San Nicolás y Papá Noel: la historia del hombre y el personaje detrás de las tradiciones navideñas más populares

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Título original:

Saint Nicholas and Santa Claus: The History of the Man and the Character Behind the Most Popular Christmas Traditions

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas complementarias.

La Navidad es la fiesta más importante del año. Después de los días correspondientes que exaltan el orgullo nacional de cada país, como el Día de la Independencia en Estados Unidos, el Día de la Victoria en Rusia o el Día de la Bastilla en Francia, es el 25 de diciembre el que articula la vida, el trabajo y la economía en gran parte del mundo, incluidos muchos países no cristianos. Desde la antigüedad, el comienzo del invierno ha sido la ocasión para la mayoría de la gente de comer, beber, bailar y reunirse para tocar el tambor y tomarse un descanso.

Especialmente desde el siglo XX en adelante, los días adyacentes a la festividad se han convertido en una ocasión para hacer grandes negocios. La temporada invernal es el estímulo más sólido para la economía -más que cualquier paquete fiscal-, ya que aumentan significativamente los ingresos de las familias, el gasto, el crédito y el consumo en todos los sectores productivos. Sólo en Estados Unidos, se calcula que las ventas navideñas generan 3 billones de dólares.

Una de las figuras más importantes que se evocan constantemente durante la Navidad es San Nicolás, a pesar de que la mayoría de la gente sabe muy poco sobre él. En el siglo XXI, San Nicolás (o, como se le suele llamar, "el viejo y alegre San Nicolás") ha quedado reducido a un adorable y corpulento abuelito de mentira, una imagen que suele ir acompañada de una flota de renos mágicos y un bullicioso taller atendido por elfos infinitamente alegres. La mayoría asume, comprensiblemente, que San Nicolás fue la fuente de inspiración de la que bebieron los creadores del mito de Papá Noel a lo largo de los siglos. Aunque hasta cierto punto esto es cierto, es importante recordar que los paralelismos entre San Nicolás y el Papá Noel actual comercializado por los medios de comunicación son bastante limitados.

Como resultado, esta figura internacionalmente célebre se ha convertido más en ficción que en realidad. Sin embargo, cuando los historiadores despojan su nombre de las capas superficiales de capricho y caricatura, surge la imagen de un personaje mucho más complejo y fascinante que hizo algo más que iniciar la eterna tradición de hacer regalos. Nicolás no fue sólo un regalador estacional, sino un filántropo que dedicó su vida a ayudar a los desfavorecidos. No fue sólo un obispo querido, sino un feroz defensor de la fe que permaneció impertérrito ante la persecución. Decir que era una persona piadosa y temerosa de Dios sería quedarse muy corto; de hecho, para quienes le rodeaban, era la definición de una divinidad andante y un hacedor de milagros sin parangón, enviado directamente desde el Cielo.

Mientras tanto, el punto de inflexión para el viejo San Nicolás, ahora Papá Noel, llegó con la edición del 24 de diciembre de 1881 de Harper s Weekly. El artista Thomas Nast le dio su aspecto definitivo para el número navideño: un anciano con una enorme barriga redonda y un cinturón, una espesa barba blanca, una nariz roja, un gorro, muérdago en la cabeza, un caballito de juguete en miniatura en una mano, una pipa entre los dedos y un niño colgado del cuello. Desde entonces, Papá Noel es conocido en todo el mundo por su deliciosa barriga y su infinita alegría. Para la mayoría, estos dos calificativos bastan para evocar su nombre e imaginar a un abuelito de barriga redonda, vestido con un traje rojo cereza tapizado de piel, provisto de bastones de caramelo y un saco sin fondo de regalos, y bendecido con una poblada barba blanca plateada.

San Nicolás y Papá Noel: la historia del hombre y el personaje que hay detrás de las tradiciones navideñas más populares examina cómo fue la vida del obispo real y cómo sirvió de inspiración histórica para Papá Noel. Junto con imágenes de personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre San Nicolás y Papá Noel como nunca antes.