Egiptología: Historia y legado del estudio moderno del Antiguo Egipto

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Título original:

Egyptology: The History and Legacy of the Modern Study of Ancient Egypt

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos antiguos.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas complementarias.

Puede que África diera origen a los primeros seres humanos, y Egipto probablemente a las primeras grandes civilizaciones, que siguen fascinando a las sociedades modernas de todo el planeta casi 5.000 años después. Desde la Biblioteca y el Faro de Alejandría hasta la Gran Pirámide de Guiza, los antiguos egipcios produjeron varias maravillas del mundo, revolucionaron la arquitectura y la construcción, crearon algunos de los primeros sistemas de matemáticas y medicina del mundo, y establecieron un lenguaje y un arte que se extendieron por todo el mundo conocido. Con líderes de fama mundial como el Rey Tut y Cleopatra, no es de extrañar que el mundo actual cuente con tantos egiptólogos.

Lo que hace aún más notables los logros de los antiguos egipcios es que Egipto fue históricamente un lugar de grandes turbulencias políticas. Su posición lo hacía a la vez valioso y vulnerable a las tribus del Mediterráneo y Oriente Próximo, y en el Antiguo Egipto no faltaron las guerras intestinas. Sus conquistadores más famosos procedían de Europa: Alejandro Magno sentó las bases del linaje helénico de los Ptolomeos y los romanos lo extinguieron tras derrotar a Cleopatra y llevarla al suicidio.

Quizá el aspecto más intrigante de la civilización del antiguo Egipto fue su creación desde cero, ya que los antiguos egipcios no tenían ninguna civilización anterior que pudieran utilizar como modelo. De hecho, el propio antiguo Egipto se convirtió en un modelo para las civilizaciones posteriores. Los griegos y los romanos quedaron tan impresionados con la cultura egipcia que a menudo le atribuyeron muchos atributos de su propia cultura‒.

Por lo general, erróneamente‒.

A los egipcios. Dicho esto, algunos elementos menores de la antigua cultura egipcia se transmitieron, en efecto, a civilizaciones posteriores. La estatuaria egipcia parece haber tenido una influencia inicial en la versión griega, y la antigua lengua egipcia continuó mucho después del periodo faraónico en forma de lengua copta.

Aunque es posible que los egipcios no transmitieran directamente su civilización a pueblos posteriores, los elementos clave que la componían, como la religión, las primeras ideas de Estado y el arte y la arquitectura, pueden verse en otras civilizaciones premodernas. De hecho, dado que la civilización egipcia representaba algunos conceptos humanos fundamentales, el estudio de su cultura puede ser útil para intentar comprender muchas otras culturas premodernas.

Aunque no podía saberlo, los diversos eruditos y científicos que Napoleón llevó a Egipto dieron el pistoletazo de salida a la egiptología moderna y a una fascinación generalizada en Occidente. Hasta hace unos 200 años, la escritura de los antiguos egipcios era un enigma para el mundo, pero eso cambió cuando un antiguo monumento egipcio conocido hoy como la Piedra de Rosetta fue descubierto (o redescubierto por casualidad) por soldados franceses en Egipto en 1799. La Piedra de Rosetta, uno de los monumentos más famosos del mundo, es una estela de granito negro en la que se inscribieron textos en griego y en dos alfabetos diferentes de la antigua lengua egipcia: el demótico y los jeroglíficos. Aunque dañada por el paso del tiempo, la Piedra de Rosetta sigue midiendo casi metro y medio de alto y más de metro y medio de ancho, y originalmente medía probablemente entre metro y medio y metro y medio de alto (Andrews 1982, 12). El descubrimiento de la Piedra de Rosetta proporcionó por fin a los investigadores una forma de leer la lengua egipcia basada en la comprensión de la traducción griega.

A medida que más personas se dirigían a Egipto y realizaban más descubrimientos revolucionarios, aumentaba el interés por este país, así como el conocimiento de la historia antigua, a pesar de que ocurrió hace tanto tiempo y abarcó un periodo inmenso. Gracias a todos estos esfuerzos, los egiptólogos modernos pueden aprender muchísimo sobre los distintos periodos a través de la lectura de los textos que se conservan actualmente en museos de todo el mundo.