La batalla de Manzikert: historia y legado de la decisiva victoria de los turcos selyúcidas sobre el Imperio Bizantino

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Título original:

The Battle of Manzikert: The History and Legacy of the Seljuk Turks' Decisive Victory over the Byzantine Empire

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

El Imperio Bizantino existió durante más de mil años, desde la división del Imperio Romano en 395 hasta la conquista otomana de Constantinopla en 1453. Se formó a partir del anterior Imperio Romano de Oriente y, durante su larga existencia, los habitantes bizantinos estaban muy orgullosos de llamarse romanos.

Sin embargo, muchas cosas cambiaron durante la larga vida del Imperio Bizantino, empezando por una helenización en el siglo VI. El uso de la lengua latina disminuyó y el griego ocupó su lugar, mientras que la cultura típicamente romana dio paso a otra más helenística. La helenización de Bizancio perjudicó la relación con el Sacro Imperio Romano Germánico, y a partir de entonces el mundo cristiano se dividiría en dos. El posterior fortalecimiento de la Iglesia ortodoxa provocó numerosas guerras civiles y conflictos a lo largo de los siglos, que destrozaron y remodelaron el territorio una y otra vez. Al final de la existencia del Imperio Bizantino, la vejez había debilitado tanto al Estado como a la Iglesia, convirtiéndolo en un blanco fácil para las fuerzas invasoras.

Los invasores más notables fueron los selyúcidas de habla turca, dirigidos en una serie de batallas por Kutalmishouglu Suleiman, que apoyó a distintos usurpadores contra el emperador bizantino. La expansión de los selyúcidas fue tan exitosa que, cuando Suleimán murió, había puesto bajo su control toda Bitinia, así como varias ciudades portuarias importantes a lo largo de las costas del lado asiático del Bósforo. Con ese logro, había conseguido separar a los bizantinos que vivían en Anatolia de su emperador en Constantinopla. Esto debilitó inmediatamente la unidad del Imperio bizantino.

Cuando otro ejército invasor musulmán se hizo con el control de lo que hoy es Siria, Israel y el norte de África, el desmembrado Imperio bizantino perdió importantes porciones de tierra, pero eso le permitió crecer hasta convertirse en una unidad más pequeña y fuerte. Fueron necesarias muchas luchas por el poder y batallas en muchos frentes para que el imperio recuperara algunas de las tierras, pero poco a poco el Imperio bizantino perdió toda influencia en Anatolia. A finales del siglo XI, la cultura helénica y la lengua griega fueron sustituidas por el islam y el turco.

De todos los conflictos que propiciaron este estado de cosas, quizá ninguno fue tan decisivo como la batalla de Manzikert, un hecho del que ha tomado nota el actual líder de Turquía. En la República de Turquía, el Día de la Victoria es una importante conmemoración que recuerda la Batalla de Dumlupinar (26-30 de agosto de 1922), en la que se detuvo eficazmente una invasión griega de Anatolia occidental. Mustafá Kemal Pachá, fundador de la Turquía moderna, rescató Anatolia (Asia Menor) de un intento de Grecia de conquistar las regiones de habla griega. Este conflicto nacionalista separó a Turquía de su pasado imperial otomano y la encaminó hacia una nación libre, independiente y laica.

El recuerdo de la batalla sigue despertando poderosas emociones en la psique nacional, no sólo en Turquía, sino también entre armenios, griegos y otras etnias que recuerdan cientos de años de opresión, en particular los genocidios iniciados por los turcos a principios del siglo XX. Para todas estas naciones, la batalla de Manzikert no es una simple cuestión histórica: sus consecuencias llegan hasta nuestros días y afectan a sus vidas.

Para los historiadores, el estudio de la batalla suele ser una consideración más académica. Tradicionalmente, se ha considerado que marcó el fin de la hegemonía cristiana en Asia Menor y el comienzo del ascenso del islam como rival del cristianismo en la batalla por el destino de la civilización occidental. Aunque los historiadores contemporáneos están de acuerdo en que Manzikert tuvo consecuencias trascendentales, la medida en que realmente cambió el curso de la historia es objeto de vivo debate.