El Preste Juan: la historia del legendario patriarca y su legendario reino cristiano en África

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Título original:

Prester John: The History of the Legendary Patriarch and His Fabled Christian Kingdom in Africa

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos medievales.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas complementarias.

Desde principios del siglo XV, los exploradores marítimos portugueses habían ido avanzando gradualmente hacia el sur, a lo largo de la costa occidental de África, sembrando esporas de la lengua, la religión y los intereses comerciales portugueses en numerosos puntos del camino. Estos viajes eran empresas por derecho propio, en la medida en que el comercio de la costa africana era un fin en sí mismo, así como un esfuerzo por establecer la primacía portuguesa en el comercio de especias con la India mediante el descubrimiento de una ruta marítima viable hacia el este. La empresa tenía también un objetivo casi religioso: localizar el mítico Reino del Preste Juan, un imperio cristiano de fábula que se creía que existía en algún lugar de África.

Para entonces, los europeos llevaban cientos de años creyendo en la existencia de este reino cristiano, lo que convierte al Preste Juan en un tema fascinante pero difícil, dado que su historia era enteramente legendaria. Dado que no fue una figura real, muchas historias modernas lo omiten o ignoran por completo su historia e influencia, pero por muy contraintuitivo que parezca, el Preste Juan es importante porque durante más de 500 años la gente creyó que era real. Como resultado, la gente emprendió acciones muy reales para intentar encontrarlo, y tuvieron un impacto en el mundo, tan lejano como los viajes de Marco Polo.

En el siglo XII, se creía que muy al este, más allá de las tierras controladas por los ejércitos musulmanes, vivía un poderoso rey cristiano llamado Prester Juan en la tierra de la India. Aunque era rey, también era sacerdote ("Prester" significa Sacerdote y supuestamente era el único título que llevaba). Se creía que su reino era grandioso y contenía muchas maravillas. Marco Polo buscó al Preste Juan, y los cruzados quisieron llegar hasta él. El portugués Enrique el Navegante envió sus barcos con instrucciones explícitas de lo que debían hacer si se encontraban con el Preste Juan, y en sus viajes históricos, Colón llevaba dos libros, Los viajes de Marco Polo y Los viajes de Sir John Mandeville, ambos con largos pasajes sobre el Preste Juan. Los mejores mapas de la época incluían al Preste Juan como persona y lugar reales. Incluso en la obra de Shakespeare se menciona al Preste Juan.

Prester John: The History of the Legendary Patriarch and His Fabled Christian Kingdom in Africa rastrea los orígenes de la leyenda y cómo la historia de Prester John influyó en la Europa medieval y en el mundo que la rodeaba. Con imágenes y bibliografía, aprenderá sobre el Preste Juan como nunca antes.