Los arahuacos: Historia y legado de los indígenas de Sudamérica y el Caribe

Título original:

The Arawak: The History and Legacy of the Indigenous Natives in South America and the Caribbean

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

"Tan pronto como llegué a las Indias, en la primera Isla que encontré, tomé por la fuerza a algunos de los nativos para que aprendieran y me dieran información de todo lo que hay en estas partes". - Cristóbal Colón.

El 12 de octubre de 1492 se produjo uno de los "primeros contactos" más importantes de la era moderna, cuando tres navíos de origen español se acercaron al archipiélago insular hoy conocido como Bahamas, fondeando cautelosamente mientras el capitán de la flota contemplaba lo que suponía era la costa de la India. Según la versión popular de la historia, asombrados ante la visión de barcos y hombres de aspecto tan desconocido, los nativos de la isla se zambulleron en las cristalinas aguas del Atlántico occidental, nadando con pericia o a bordo de piraguas, y salieron a recibir a los forasteros.

Con toda probabilidad, el encuentro fue mucho más cauteloso e incremental, pero la idea de que estas gentes inocentes, criadas en un edén tropical, pudieran abrazar con tan abierto entusiasmo su propia destrucción es pintoresca, y sin duda atrae a las percepciones contemporáneas. Sea como fuere, este encuentro de culturas marcó sin duda el comienzo de un nuevo y audaz capítulo en la historia de Europa y el principio del fin de una antigua raza de nativos que ocupaban un nuevo y vasto continente.

Las anotaciones del cuaderno de bitácora de Cristóbal Colón sobre sus primeros encuentros con los indígenas de las "Indias" son muy reveladoras. Los isleños llegaron junto a sus barcos, ofreciéndole humildes regalos que Colón describió como "loros y bolas de algodón y lanzas y muchas otras cosas, que cambiaban por las cuentas de vidrio y las campanillas de halcón". Se trataba de los ta nos, o los "arawaks", como llegarían a ser conocidos, y Colón los describió como "bien construidos... de buen cuerpo y bellas facciones".

Esta descripción, aunque engañosamente simple, tenía una implicación escalofriante, porque Colón no tomaba nota de estos hechos por interés ocioso, sino en términos de cómo explotarlos mejor. Cuando los nativos le ofrecieron regalos, la mano abierta de la amistad y, por ende, la libertad de sus islas, Colón se limitó a señalar su aspecto primitivo y su tecnología primigenia, y lo fácil que sería vencerlos. Señaló: "No llevan armas, ni las conocen, pues les mostré una espada, la cogieron por el filo y se cortaron por ignorancia. No tienen hierro. Sus lanzas son de caña. Serían buenos sirvientes. Con cincuenta hombres podríamos subyugarlos a todos y hacer que hicieran lo que quisiéramos".

Lo que Colón quería en primer lugar era oro, y no tardó en observar las pequeñas joyas de oro que llevaban sus visitantes, lo que le alertó inmediatamente de que había oro que encontrar en alguna parte de estas islas. Para llegar al fondo del asunto, Colón no perdería el tiempo. Así se puso en marcha una cadena de acontecimientos que afectaría permanentemente a la civilización occidental.

Los arahuacos: Historia y legado de los indígenas de América del Sur y el Caribe examina la cultura y la historia de los grupos indígenas, y lo que ocurrió cuando entraron en contacto con los europeos. Junto con imágenes de personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre los arahuacos como nunca antes.