Peter Skene Ogden: La controvertida vida y legado del comerciante de pieles canadiense que exploró el noroeste del Pacífico

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Título original:

Peter Skene Ogden: The Controversial Life and Legacy of the Canadian Fur Trader Who Explored the Pacific Northwest

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

El movimiento de los estadounidenses hacia el Oeste en el siglo XIX fue una de las migraciones más grandes y trascendentales de la historia, y entre los caminos que se abrieron hacia el Oeste, el más conocido es el Sendero de Oregón, que no era un único sendero sino una red de caminos que empezaban en uno de cuatro puntos de "salto". La sección oriental del Camino de Oregón, que seguía el río Misuri a través de Kansas, Nebraska y Wyoming, era compartida por personas que viajaban por los caminos de California, Bozeman y Mormón. Estos caminos se bifurcaban en varios puntos, y el Camino de California se separaba del Camino de Oregón en Fort Hall, al sur de Idaho. Desde allí, el Camino de Oregón se dirigía hacia el norte, a lo largo del río Snake, y luego a través de las Montañas Azules hasta Fort Walla Walla. Desde allí, los viajeros cruzaban la pradera antes de llegar a la misión metodista de The Dalles, que marcaba aproximadamente el final del Sendero.

La industria peletera era, por extensión, la cara de todas las potencias mundiales que perseguían intereses en el Oeste, y las rivalidades eran despiadadas. En aquella época, la frontera mexicana se encontraba muy al norte de su posición actual, y la frontera canadiense aún no existía, a la espera del resultado de la competencia entre los intereses británicos, estadounidenses, rusos y españoles. A pesar del puesto avanzado estadounidense establecido en la desembocadura del río Columbia, en lo que se convertiría en Astoria, Gran Bretaña gobernaba como potencia militar preeminente en la región. Esa autoridad quedaba patente en la vasta Hudson's Bay Company, que imponía su propia estructura judicial allá donde iba, por tierra o por mar. Los estadounidenses respondieron con compañías rivales que operaban desde el Medio Oeste y recorrían la ruta original de Lewis y Clark.

Una de las personalidades más prodigiosas e influyentes que surgieron de aquella prolongada batalla fue Peter Skene Ogden, un comerciante de pieles y explorador canadiense. Como miembro celoso de la North West Fur Company de Canadá, su despiadada campaña contra los miembros de la Hudson's Bay Company lo marcó como una de las personalidades más peligrosas del continente, impredecible y capaz de las tácticas más bajas para desbancar a la gran potencia británica. Tan talentoso era Ogden que, cuando los rivales se fusionaron finalmente en la década siguiente, ascendió a la cúspide de la industria de su mayor rival.

Durante ese periodo, recorrió el continente en varias expediciones de gran envergadura, y con la solidificación de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, muy al norte de lo que se había previsto en un principio, fue Ogden el negociador que mantuvo a raya a Rusia en el país de Alaska. Más que ningún otro individuo, Ogden pasó años dando forma a la dinámica internacional del comercio de pieles de castor, "continental en alcance, y en) rapaz competencia por la riqueza", y sin embargo no se ha producido ninguna biografía completa de un hombre que no sólo sirvió como catalizador central de un continente, sino que lo hizo de una manera tan pintoresca. De joven era conocido como "un pendenciero del Noroeste", capaz de cometer incluso delitos capitales en busca de la más mínima ventaja, y al final Ogden ocupó su lugar como uno de los "grandes capitanes de la industria". Con su nuevo prestigio llegó una aparente suavización de su antiguo odio hacia los nativos americanos, e incluso afirmaciones de que había convertido relaciones adversas en amistades productivas (si no duraderas). Fuesen o no ciertas tales insinuaciones, Ogden acabó cambiando sus dotes juveniles para la intimidación por el edificio de un sabio e insustituible hombre de industria.

Peter Skene Ogden: The Controversial Life and Legacy of the Canadian Fur Trader Who Explored the Pacific Northwest examina la turbulenta carrera del hombre que influyó enormemente en la frontera a principios del siglo XIX. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre Ogden como nunca antes lo había hecho.