Marqués de Lafayette y Barón de Kalb: Las vidas de los legendarios soldados extranjeros que navegaron juntos a América para luchar en la Guerra de la Independencia

Título original:

Marquis de Lafayette and Baron de Kalb: The Lives of the Legendary Foreign Soldiers Who Sailed to America Together to Fight in the Revolutionary War

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas adicionales.

Cuando comenzó la Guerra de la Independencia, los enfrentamientos militares entre las potencias mundiales eran ya tan habituales que el combate se había elevado a la categoría de arte, consumía gran parte del tiempo de entrenamiento de los adolescentes varones y constituía un componente considerable de la economía. El armamento se desarrolló hasta un grado de calidad inaccesible para la mayoría de los norteamericanos, y los aristócratas europeos fueron educados en el dominio de la esgrima, con énfasis en el sable para uso militar. Del mismo modo, la caballería, impulsada por una tradición de equitación experta y combate a caballo, era una fuerza de combate en gran medida fuera del alcance de los colonos, lo que significaba que la lucha a caballo era una práctica poco desarrollada en el incipiente Ejército Continental, y el ejército estadounidense aún no comprendía plenamente el valor de las unidades de caballería. Pocos maestros de la espada llegarían a Norteamérica a tiempo para la guerra, y el mosquete típico estadounidense era un arma de caza más que militar. Incluso el soldado de a pie sabía poco de la disciplina militar europea. Sin embargo, con las naciones europeas incesantemente en guerra, los soldados de uno u otro bando a menudo se encontraban en desgracia, eran hombres marcados en el exilio o huían de una fuerza superior.

Para fortuna del general George Washington, unos cuantos llegaron a las colonias para unirse a la causa. Algunos eran aventureros recién aislados de sus propias fronteras, mientras que otros abrazaron el ansia de libertad estadounidense que tanto reflejaba los mismos movimientos en sus países de origen.

En el caso del marqués de Lafayette, que parecía poco más que un joven e inexperto dandi a su llegada al principio de la guerra, los líderes estadounidenses se mostraron escépticos de que pudiera salir algo bueno de una colaboración con él. Sin embargo, Lafayette era algo más que un joven aspirante en busca de gloria en el campo de batalla de otro país: procedía de la aristocracia, lo que le permitió adquirir una gran riqueza siendo adolescente y le dio una autoridad considerable para buscar recursos franceses para el esfuerzo estadounidense. En lo que podría considerarse el punto de inflexión más importante de la guerra, fue decisivo para convencer a Francia de que entrara en la contienda en nombre de los colonos, y se unió a la guerra contra la némesis de su país natal en Norteamérica. Cuando terminó su servicio al esfuerzo bélico, el apasionado e idealista Lafayette consolidó su posición como héroe nacional estadounidense a perpetuidad, y como miembro querido del círculo íntimo de George Washington.

La participación alemana en la Revolución destaca históricamente por los hessianos, soldados mercenarios reclutados en compañías enteras por Gran Bretaña, cuyo ejército permanente contaba con un número relativamente bajo de efectivos cuando comenzó la Revolución estadounidense. Sin embargo, otros alemanes destacados por su dominio de la ciencia de la guerra se pusieron del lado de las colonias, y uno de ellos fue el barón Johann von de Kalb, mentor y colega mayor del legendario Lafayette. Considerado por algunos demasiado viejo para intentar rejuvenecer la carrera de un soldado, de Kalb era un entusiasta estudiante de la guerra con una mente y una mano firmes. Una vez que pudo demostrar su valía al Congreso Continental, ascendió inmediatamente al rango de general de brigada bajo las órdenes de George Washington, sirvió con distinción y murió heroicamente en la batalla de Camden, una batalla en el Sur que predijo la rendición final de Lord Cornwallis en Yorktown. En el momento de su participación en el teatro de operaciones estadounidense, de Kalb rondaba los 50 años, pero dado que aún era físicamente fuerte y estaba bien entrenado para el combate, asumió la lucha contra Gran Bretaña como una cuestión de rejuvenecimiento personal, tanto a nivel político como emocional. En sus esfuerzos en favor de las colonias, demostró poseer una vitalidad extraordinaria, independientemente de su edad, y su legado, al igual que el de su prota, sigue siendo sólido.