Los oficiales navales más influyentes de la América del siglo XIX: Las vidas, carreras y batallas de Stephen Decatur, Oliver Hazard Perry, David Farragut, David

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Título original:

19th Century America's Most Influential Naval Officers: The Lives, Careers, and Battles of Stephen Decatur, Oliver Hazard Perry, David Farragut, David

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye extractos de relatos contemporáneos.

"Hemos conocido al enemigo y es nuestro". - Oliver Hazard Perry.

Los estadounidenses tenían pocas cosas que celebrar durante las Guerras Berberiscas o la Guerra de 1812, pero una de ellas era el creciente prestigio de la Marina de los Estados Unidos, y entre los que fueron decisivos en su desarrollo, pocos fueron tan influyentes como Stephen Decatur Jr. Decatur influyó en casi todas las guerras en las que luchó Estados Unidos desde la década de 1780 hasta su muerte en 1820, y su estrellato le permitió formar parte de la élite de Washington D.C. en vida. Al igual que ocurrió con John Paul Jones durante la Revolución Americana, las actividades de Decatur contribuyeron a asociar instantáneamente su nombre con el éxito marítimo del incipiente país.

Una de las únicas victorias importantes que obtuvieron los estadounidenses en toda la Guerra de 1812 se produjo en la Batalla del Lago Erie, en septiembre de 1813, y esa acción convirtió a Oliver Hazard Perry, veterano de las Guerras Berberiscas y comandante del USS Lawrence, en una leyenda cuyo nombre ha perdurado durante más de 200 años. Perry fue tan decisivo en la victoria que el historiador británico C. S. Forester señaló que "fue tan afortunado para los estadounidenses que el Lawrence aún poseyera un barco que flotara, como que Perry no fuera alcanzado". Como una de las mayores batallas navales de la guerra, los resultados significaron que Estados Unidos mantuvo el control del lago Erie, un lugar importante desde el que podrían recuperar Detroit y estar mejor posicionados para enfrentarse a los británicos y a la confederación del líder shawnee Tecumseh. Por su parte, Perry sería recordado para siempre como el "Héroe del Lago Erie", aunque él y su compatriota, el capitán Jesse Elliot, se enemistarían por sus respectivas acciones durante la batalla durante el resto de la vida de Perry.

A pesar de sus experiencias a lo largo de la Guerra Civil, el nombre de Farragut se ha asociado casi universalmente con una famosa cita que se le atribuyó durante la batalla de la bahía de Mobile, cuando su flotilla encontró minas mientras intentaba someter el último gran puerto abierto de la Confederación. Después de que uno de los barcos chocara con una mina y se hundiera, los demás empezaron a retroceder, pero Farragut instó a sus fuerzas a avanzar gritando: "¡Malditos sean los torpedos!" La victoria que siguió le valió a Farragut otro ascenso de rango, y cuando murió en 1870 a la edad de 69 años, había servido en la Marina de los Estados Unidos durante casi 60 años, asegurándose de que sería recordado para siempre como uno de los oficiales navales más importantes de su país.

Durante la Guerra de Secesión, Porter fue reconocido por su servicio, incluso cuando se vio sometido al tipo de politiqueo que marcó el esfuerzo bélico en Washington, y se convirtió en el segundo hombre en la historia de la Marina de los EE.UU. en alcanzar el rango de Almirante. También tuvo una distinguida carrera después de la guerra, ya que ayudó a reformar la Marina.

John Hay, embajador de Estados Unidos en el Reino Unido, calificó la guerra hispano-estadounidense de "espléndida pequeña guerra" en una carta a Theodore Roosevelt, y aunque hoy en día a menudo se pasa por alto debido a su naturaleza breve y unilateral, el conflicto dio lugar a uno de los héroes militares más populares de la historia de Estados Unidos. Aunque muchos están familiarizados con Roosevelt y sus Rough Riders, las hazañas navales de George Dewey fueron aparentemente milagrosas. Veterano de varios combates navales en la Guerra de Secesión, Dewey consiguió hacerse cargo de la Escuadra Asiática y, en su batalla más famosa en la bahía de Manila, logró una victoria decisiva que destruyó la flota española del Pacífico y sometió a las baterías costeras de Manila, sufriendo sólo una muerte estadounidense.

Aunque nunca disfrutaría de éxito político, su distinguida carrera naval le valió el ascenso a Almirante de la Armada, el equivalente a un almirante de seis estrellas. Dewey sigue siendo el único estadounidense que ha alcanzado ese rango, y se convirtió en la referencia por la que se medían los futuros oficiales navales, especialmente durante las cataclísmicas guerras mundiales del siglo XX.