Los cinco buenos emperadores: La historia del Imperio Romano durante los reinados de Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio

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Título original:

The Five Good Emperors: The History of the Roman Empire during the Reigns of Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius, and Marcus Aurelius

Contenido del libro:

*Incluye imágenes

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias

«Del estudio de esta historia podemos aprender también cómo ha de establecerse un buen gobierno; pues mientras que todos los emperadores que sucedieron al trono por nacimiento, excepto Tito, fueron malos, todos fueron buenos los que sucedieron por adopción, como en el caso de los cinco desde Nerva hasta Marco. Tito, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino y Marco no tuvieron necesidad de cohortes pretorianas ni de innumerables legiones que los protegieran, sino que fueron defendidos por sus propias buenas vidas, la buena voluntad de sus súbditos y la adhesión del senado. « - Nicolás Maquiavelo

«Si a un hombre se le pidiera que fijara el período de la historia del mundo durante el cual la condición de la raza humana fue más feliz y próspera, nombraría, sin dudarlo, el que transcurrió desde la muerte de Domiciano hasta la ascensión de Cómodo. « - Edward Gibbon

Los Cinco Buenos Emperadores», una referencia a los cinco emperadores que gobernaron el Imperio Romano entre los años 96 y 180 d.C. (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio), fue un término acuñado por primera vez por Maquiavelo y adoptado y popularizado posteriormente por el historiador Edward Gibbon, quien afirmó que, bajo estos hombres, el Imperio Romano “fue gobernado por el poder absoluto bajo la guía de la sabiduría y la virtud”. »

Este periodo de 84 años se considera generalmente como el punto álgido del Imperio Romano, al menos después de Augusto, pero lo que es incierto y objeto de debate permanente es si los cinco emperadores fueron personalmente responsables de la situación y de la prosperidad que la acompañaba, de la que disfrutaba todo el imperio en aquella época, o si fueron simplemente los beneficiarios de la Pax Romana, inaugurada por Augusto a principios del siglo I de nuestra era. En otras palabras, los historiadores se han preguntado si cualquiera que hubiera estado en el poder durante aquellos años habría disfrutado de las mismas recompensas.

La descripción de estos gobernantes como «buenos» es también una cuestión de interpretación, y algunos estudiosos sugieren que sólo eran «buenos» en comparación con el emperador precedente (Domiciano) y el emperador que siguió a Marco Aurelio (Cómodo). Ambos fueron gobernantes horribles en todos los aspectos, haciendo que sus casi contemporáneos parecieran mucho mejores.

En cualquier caso, está claro que la era de los Cinco Buenos Emperadores fue de un éxito y una riqueza sin parangón, y las razones por las que Roma alcanzó su cenit en esta época son dignas de escrutinio. Tal vez lo más destacable sea que ninguno de estos cinco emperadores era pariente consanguíneo: aunque a los dos últimos se les conoce a menudo como los Antoninos, en realidad no estaban emparentados más que por adopción, una práctica que en sí misma puede proporcionar al menos parte de la respuesta a la pregunta de por qué este periodo concreto fue tan magnífico.

Estos 84 años también fueron testigos de un impresionante crecimiento del Imperio Romano. Las nuevas adquisiciones abarcaron desde el norte de Britania hasta Arabia, Mesopotamia y Dacia. Además, las posesiones existentes se consolidaron y las defensas del imperio mejoraron en comparación con lo que había antes. Una serie de países que habían sido estados clientes se convirtieron en provincias plenamente integradas, e incluso Italia experimentó reformas administrativas que crearon más riqueza. En todo el imperio, la política de romanización tuvo éxito, al menos en lo que se refiere a la introducción de una lengua común, el aumento del nivel de vida y la creación de un sistema político que redujera al mínimo las luchas internas.

Dicho todo esto, según algunos académicos, el éxito de estos gobernantes a la hora de centralizar la administración del imperio, aunque sin duda aportó enormes beneficios, también sembró las semillas de problemas posteriores. Al fin y al cabo, como demostraron tantos emperadores romanos, desde Calígula y Nerón hasta Cómodo, el enfoque de gobierno del imperio se basaba en la capacidad del gobernante. Cuando llegaban al poder emperadores incompetentes o dementes, todo el edificio se venía abajo.