Leland Stanford: La vida y el legado del ejecutivo ferroviario que se convirtió en gobernador de California y en el barón ladrón más famoso del Oeste

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Título original:

Leland Stanford: The Life and Legacy of the Railroad Executive Who Became California's Governor and the West's Most Famous Robber Baron

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

"El empresario considera al trabajador únicamente a la luz de su valor como operario. Sólo se tiene en cuenta su capacidad productiva". - Stanford.

Para mucha gente, la Edad Dorada y los albores del siglo XX siguen siendo recordados por los monopolios, los trusts y los gigantes económicos de industrias pesadas como el ferrocarril, el petróleo y el acero. Hombres como Andrew Carnegie construyeron imperios como Carnegie Steel, y financieros como J. P. Morgan los fusionaron y consolidaron. La época también hizo que nombres como Astor, Cooke y Vanderbilt fueran instantáneamente reconocibles en todo el mundo. Con el tiempo, la insondable riqueza generada por los negocios hizo increíblemente ricos a los individuos que estaban en la cima, lo que a su vez dio lugar a inmensas críticas y a un epíteto infame utilizado para arremeter contra ellos: barones ladrones.

El poderío industrial ejercido por estos ejecutivos a finales del siglo XIX provocó directamente una reacción pública de rechazo y convirtió al Presidente Teddy Roosevelt en el "destructor de fideicomisos", y desde entonces ha habido innumerables normativas para intentar evitar los tipos de monopolios de hace más de 100 años. Sin embargo, muchos historiadores y escritores del siglo XX se opusieron a las acusaciones lanzadas contra los "barones ladrones" e incluso discreparon con el nombre. El escritor libertario John Stossel argumentó: "No eran ladrones, porque no robaron a nadie, y no eran barones: nacieron pobres...". Además, algunos de ellos sentaron una especie de precedente con su filantropía.

El auge de los barones del robo suele asociarse con la Costa Este y la ciudad de Nueva York, y cuando se trata de figuras famosas del Oeste durante esta época, la mayoría eran forajidos, vaqueros, agentes de la ley, montañeses y otros tipos que ayudaron a cruzar la frontera. Aquellos que exploraron las regiones boscosas de las principales cordilleras y cabalgaron por las llanuras del continente central siempre han sido objeto de mística y nostalgia, pero mientras el Oeste era "ganado" por enormes sectores de la población de la Guerra Civil que se desplazaban hacia el Pacífico en busca de una nueva vida, las grandes ciudades y sus tecnologías asistentes se expandían en la misma medida. Para apoyar a los exploradores y vaqueros había una fraternidad de industriales emblemáticos que vivían en la enrarecida atmósfera de la riqueza desenfrenada estadounidense. Algunos de estos magnates financiaron expediciones y cosecharon recompensas, mientras que otros sostuvieron la industria ganadera a medida que la demanda de carne de vacuno en el Norte crecía tras la Guerra de Secesión. Unos pocos sirvieron de contrapartida e intermediarios a empresas europeas y asiáticas, mientras que otros constituyeron la columna vertebral de la propia expansión.

Paralelamente, una nueva marea de poderosos industriales estadounidenses se salió con la suya, para beneficio y consternación del público en general, y mientras se censuraba la avaricia de los gigantes del acero y el ferrocarril, los políticos acomodados y los titanes del sistema bancario en el Este, el Oeste también recibió bendiciones cívicas. Estas incluían la primera conexión ferroviaria a través de la mayor parte del continente, economías locales florecientes en las principales ciudades, y las sutilezas de la Costa Este que incluían universidades antes impensables.

Un hombre entre cuatro grandes industriales llegó a dominar el ferrocarril que se extendía desde el oeste hasta Promontory, Utah, más que ningún otro. Se puede discutir si era el más capaz, pero realizó la inversión esencial en el momento más crucial. Por ello, recibió las llaves de toda la industria del Oeste y se sentó en lo alto de Nob Hill como rey financiero de San Francisco. En el proceso, se convertiría en gobernador de California y acabaría prestando su nombre a una de las universidades más prestigiosas del país. Ese hombre no era otro que un neoyorquino llamado Leland Stanford.

Leland Stanford: The Life and Legacy of the Railroad Executive Who Became California's Governor and the West's Most Famous Robber Baron narra la extraordinaria vida de Stanford.