Las rutas de expansión hacia el Oeste: Historia y legado de las rutas hacia el Oeste más famosas del siglo XIX

Título original:

America's Westward Expansion Trails: The History and Legacy of the 19th Century's Most Famous Routes to the West

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye extractos de relatos contemporáneos.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

La expedición de Lewis y Clark, a pesar de sus méritos como hazaña de exploración, fue también la primera reivindicación tentativa de los Estados Unidos sobre el vasto interior y la costa occidental de Norteamérica. Puso en marcha el gran movimiento hacia el oeste que comenzó casi inmediatamente con la primera expedición comercial por tierra financiada por la Pacific Fur Company de John Jacob Astor y que continuaría con el establecimiento del Oregon Trail y el California Trail.

El movimiento de los estadounidenses hacia el oeste en el siglo XIX fue una de las mayores y más importantes migraciones de la historia y, casualmente, los caminos se estaban formalizando y empezando a utilizar justo en el momento en que se descubrió oro en las tierras que se convirtieron en California en enero de 1848. Situada a miles de kilómetros de los centros de poder del país en la Costa Este por aquel entonces, el anuncio se produjo un mes antes de que terminara la Guerra entre México y Estados Unidos, y entre los pocos estadounidenses que se encontraban cerca de la región en aquel momento, muchos de ellos eran soldados del Ejército que participaban en la guerra y estaban de guarnición allí. San Francisco seguía siendo más conocida por haber sido un puesto militar y misionero español durante la época colonial, y sólo unos pocos cientos la llamaban hogar. La independencia de México, y su posesión de aquellas tierras, había llegado sólo una generación antes.

El más conocido es el Camino de Oregón, que no era un camino único sino una red de senderos que empezaban en uno de cuatro puntos de "salto". La sección oriental del Camino de Oregón, que seguía el río Misuri a través de Kansas, Nebraska y Wyoming, era compartida por los viajeros de los Caminos de California, Bozeman y Mormón. Estos caminos se bifurcaban en varios puntos, y el Camino de California se separaba del Camino de Oregón en Fort Hall, al sur de Idaho. Desde allí, el Camino de Oregón se dirigía hacia el norte, a lo largo del río Snake, y luego a través de las Montañas Azules hasta Fort Walla Walla. Desde allí, los viajeros cruzaban la pradera antes de llegar a la misión metodista de The Dalles, que marcaba aproximadamente el final del camino.

Sucedió que muchos de los caminos se estaban formalizando y entrando en uso justo en el momento en que se descubrió oro en las tierras que se convirtieron en California en enero de 1848. Situada a miles de kilómetros de los centros de poder del país en la Costa Este por aquel entonces, el anuncio se produjo un mes antes de que terminara la Guerra entre México y Estados Unidos, y entre los escasos estadounidenses que se encontraban cerca de la región por aquel entonces, muchos de ellos eran soldados del Ejército que participaban en la guerra y estaban de guarnición allí. San Francisco seguía siendo más conocida por haber sido un puesto militar y misionero español durante la época colonial, y sólo unos pocos cientos la llamaban hogar. La independencia de México, y su posesión de aquellas tierras, había llegado sólo una generación antes.

El anuncio de la existencia de oro atrajo a la región en 1849 a unos 90.000 "Forty-Niners", procedentes de otras partes de América e incluso de lugares tan lejanos como Asia. En total, se calcula que unas 300.000 personas llegarían a California en los años siguientes, mientras los hombres recorrían peligrosamente miles de kilómetros con la esperanza de hacer fortuna, y en un lapso de meses, la población de San Francisco se disparó, convirtiéndose en una de las primeras ciudades mineras en surgir realmente en el Oeste. Este patrón se repetiría en todo el Oeste cada vez que se descubriera un mineral, desde el Suroeste y Tombstone hasta las Dakotas y Deadwood.

Aunque muchos recordarían con romanticismo los diversos caminos a lo largo del tiempo, los estadounidenses del siglo XIX estaban demasiado contentos y ansiosos por que el Ferrocarril Transcontinental les ayudara a acelerar su paso hacia el Oeste y dejara obsoletos los caminos terrestres. Este libro examina cómo se forjaron los caminos, las personas más responsables de ellos y los acontecimientos más famosos relacionados con su historia.