La Unión Soviética: Historia y legado de la URSS desde la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Guerra Fría

Título original:

The Soviet Union: The History and Legacy of the USSR from World War I to the End of the Cold War

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

Durante 30 años, gran parte de Occidente contempló con desdén cómo los bolcheviques tomaban el poder en Rusia y creaban y consolidaban la Unión Soviética. Por muy malo que pareciera Vladimir Lenin a principios del siglo XX, José Stalin era mucho peor, hasta el punto de que Churchill comentó más tarde sobre Lenin: "Su peor desgracia fue su nacimiento... la siguiente peor, su muerte". Antes de la Segunda Guerra Mundial, Stalin consolidó su posición purgando con frecuencia a los líderes del partido (el más famoso León Trotsky) y del Ejército Rojo, ejecutando como mínimo a cientos de miles de personas. Y en uno de los mayores ejemplos históricos de la idea de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo, la Unión Soviética de Stalin se alió con Gran Bretaña y Estados Unidos para derrotar a Hitler en Europa durante la Segunda Guerra Mundial.

Stalin gobernó con mano de hierro durante casi 30 años antes de su muerte en 1953, que pudo o no haber sido un asesinato, justo cuando Stalin se preparaba para llevar a cabo otra purga. Con su muerte, el hombre fuerte soviético y antiguo estalinista Nikita Jruschov (1894-1971), que había conseguido ir un paso por delante de las purgas de Stalin aunque sólo fuera por haber participado en ellas, se convirtió en el primer ministro soviético.

Dejando a un lado el histrionismo personal, Jruschov hablaba en serio cuando trataba con Occidente, especialmente con Estados Unidos y su joven presidente, John F. Kennedy. Tras percibir debilidad y falta de fortaleza en Kennedy, Jruschov tomó su decisión más audaz y, en última instancia, más costosa, al intentar colocar cabezas nucleares en bases ofensivas avanzadas situadas en Cuba, justo al lado del territorio continental estadounidense. La crisis de los misiles cubanos demostraría la determinación de la administración Kennedy, obligaría a Jruschov a dar marcha atrás y, en última instancia, sembraría la semilla de su caída del poder. Cuando murió en 1971, había sido declarado no ciudadano de la nación que había gobernado durante casi 20 años.

Leonid Brézhnev se convirtió en Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética a finales de 1964, tras un complot para derrocar a Jruschov. Poco se recuerda en el imaginario público a Brézhnev en comparación con Mijaíl Gorbachov, Vladimir Lenin o José Stalin, a pesar de que Brézhnev gobernó la URSS de 1964 a 1982, más tiempo que cualquier otro dirigente soviético aparte de Stalin. De hecho, ocupó el poder durante una época tumultuosa que cambió el mundo de forma notable, y esa época ha sido recordada favorablemente por muchos antiguos ciudadanos soviéticos. Marcó un periodo de relativa calma e incluso prosperidad tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial y las tensiones provocadas por Jruschov. Entre los logros de Brézhnev destaca el periodo d tente a principios de la década de 1970, cuando soviéticos y estadounidenses llegaron a una serie de acuerdos que redujeron las presiones de la Guerra Fría y la alarmante amenaza de una guerra nuclear.

Mijail Gorbachov fue elegido nuevo Secretario General a la relativamente joven edad de 54 años, en marzo de 1985. Gorbachov esperaba reconstruir la economía soviética para aliviar la persistente escasez de bienes de consumo a la que se enfrentaba, provocada por el enorme gasto militar de la Unión Soviética. Gorbachov intentó introducir algunas reformas económicas, pero fueron bloqueadas por los comunistas de línea dura. Gorbachov llegó entonces a la convicción de que la economía soviética no podía mejorar sin una reforma política.

En comparación con otros líderes soviéticos, Gorbachov estuvo al frente de la URSS durante un periodo relativamente corto, pero los cambios que se produjeron bajo su liderazgo fueron monumentales, incluidos algunos previstos y otros imprevistos. Gorbachov supervisó el final de la Guerra Fría y la transición pacífica fuera del comunismo en Europa Central y Oriental, y puso fin a la guerra de Afganistán y a muchos otros conflictos por delegación en el mundo en desarrollo. Gorbachov mejoró las relaciones con Occidente y desarrolló la suficiente confianza con los presidentes Ronald Reagan y George H. W. Bush como para desmantelar miles de armas nucleares.