La ruta de California: Historia y legado de las rutas del siglo XIX que llevaron a los estadounidenses al Estado Dorado

Título original:

The California Trail: The History and Legacy of the 19th Century Routes that Led Americans to the Golden State

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

La expedición de Lewis y Clark, a pesar de sus méritos como hazaña de exploración, fue también la primera reivindicación tentativa de Estados Unidos sobre el vasto interior y la costa occidental de Norteamérica. Puso en marcha el gran movimiento hacia el oeste que comenzó casi inmediatamente con la primera expedición comercial por tierra financiada por la Pacific Fur Company de John Jacob Astor y que continuaría con el establecimiento del Oregon Trail y el California Trail.

El movimiento de los estadounidenses hacia el oeste en el siglo XIX fue una de las migraciones más grandes y trascendentales de la historia, y entre los caminos que se abrieron hacia el oeste, el Sendero de California fue uno de los más conocidos. El sendero no era un camino único, sino una red de senderos que comenzaban en varios puntos de "salto".

Dio la casualidad de que los caminos se estaban formalizando y entrando en uso justo en el momento en que se descubrió oro en las tierras que se convirtieron en California en enero de 1848. Situada a miles de kilómetros de los centros de poder del país en la costa Este por aquel entonces, el anuncio se produjo un mes antes de que terminara la guerra entre México y Estados Unidos, y entre los escasos estadounidenses que se encontraban cerca de la región por aquel entonces, muchos de ellos eran soldados del Ejército que participaban en la guerra y estaban de guarnición allí. San Francisco seguía siendo más conocida por haber sido un puesto militar y misionero español durante la época colonial, y sólo unos pocos cientos la llamaban hogar. La independencia de México, y su posesión de aquellas tierras, había llegado sólo una generación antes.

Al mismo tiempo, el viaje en sí estaba plagado de riesgos. Es fácil para la gente que dispone de medios de transporte modernos rememorar cómodamente el Oeste, pero muchos pioneros descubrieron que el viaje iba acompañado de diversos tipos de obstáculos y peligros, como un clima riguroso, enfermedades potencialmente mortales y nativos americanos hostiles, por no mencionar un paisaje implacable que el famoso explorador estadounidense Stephen Long consideró "no apto para la habitación humana". Los estadounidenses del siglo XIX estaban muy contentos y deseosos de que el ferrocarril transcontinental les ayudara a acelerar su paso hacia el oeste y dejara obsoletos los caminos terrestres.

Una de las principales razones por las que la gente anhelaba nuevas formas de transporte fue el desastre más trágico y tristemente célebre de la historia de los viajes hacia el Oeste. Aunque la gente sigue idealizando el Lejano Oeste, muchos estadounidenses también conocen el destino del Grupo Donner, un grupo de 87 a 90 personas que se dirigían a California y que sufrieron un desastre en Sierra Nevada durante el invierno de 1846-1847. El grupo sabía que el viaje duraría meses, pero las primeras nevadas en las montañas dejaron a docenas de personas atrapadas en acumulaciones de nieve de varios metros de altura, lo que les impidió avanzar durante varias semanas. La difícil situación del grupo Donner fue noticia en todo el país, incluso antes de que los supervivientes fueran rescatados y puestos a salvo, y cuando la expedición llegó a su fin, menos de 50 de ellos habían llegado a California. Como resumió el escritor Ethan Rarick, "más que heroísmo reluciente o villanía mancillada, la Donner Party es una historia de decisiones difíciles que no fueron ni heroicas ni villanas".

La Ruta de California: The History and Legacy of the 19th Century Routes that Led Americans to the Golden State examina cómo se forjaron los distintos caminos, las personas más responsables de ellos y los acontecimientos más famosos relacionados con la historia del sendero. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre el Camino de California como nunca antes lo habías hecho.