La masacre de Whitman: La historia y el legado del ataque de los nativos americanos a los misioneros que inició la Guerra Cayuse

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Título original:

The Whitman Massacre: The History and Legacy of the Native American Attack on Missionaries that Started the Cayuse War

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

"Yo y algunos otros subimos al piso de arriba, donde podíamos mirar desde una ventana y ver una parte del conflicto cerca de la casa del Doctor. Tres o cuatro hombres estaban descuartizando una res allí. Los vi enfrentados a un buen número de indios. El señor Kimball se enfrentó duramente a varios, pues tenía un hacha con la que luchar. Luchó desesperadamente durante un rato, pero al final lo mataron". - Relato de Mary Marsh Cason sobre el ataque.

A principios de la década de 1840, el País de Oregón no tenía fronteras políticas ni un gobierno efectivo. La única organización administrativa del territorio era la Compañía de la Bahía de Hudson, que sólo se aplicaba a los súbditos británicos, y aparte de los nativos, la región estaba poblada por un puñado de comerciantes independientes, cazadores y buscadores de oro, así como por los empleados de los diversos depósitos de la compañía.

Los primeros en llegar fueron los misioneros. Para entonces, las poblaciones nativas estaban mermadas por las enfermedades y desanimadas, lo que significaba que eran más receptivas a la ayuda misionera y al mensaje cristiano. El cristianismo, por supuesto, no era totalmente desconocido entre las poblaciones indígenas, dado que los matrimonios entre hombres blancos y mujeres indias crearon un híbrido de cristianismo "popular" que se observaba comúnmente entre los indios. La primera oleada de misioneros estuvo representada por los metodistas estadounidenses, que llegaron en 1834 o alrededor de esa fecha, seguidos uno o dos años más tarde por una segunda serie de llegadas, patrocinadas esta vez por la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras (ABCFM). La ABCFM era una organización ecuménica fundada para promover el alcance general de las iglesias presbiteriana y reformista holandesa en Estados Unidos. Los católicos romanos llegaron alrededor de 1830, trayendo misioneros principalmente de Canadá y Europa.

Tal vez el grupo misionero más famoso de esta época consistió en un grupo misionero presbiteriano que incluía a Marcus Whitman y su esposa Narcissa, quienes establecieron su misión en la confluencia de los ríos Walla Walla y Columbia. La Misión Whitman se convirtió más tarde en un importante punto de escala en el Camino de Oregón. Sin embargo, la suerte de la Misión Whitman se convirtió en una especie de lección objetiva sobre las relaciones raciales en el nuevo territorio, con resultados muy trágicos.

La misión estaba bien financiada y su asentamiento, al menos para los estándares de la sociedad nativa, era fastuoso. Al principio, la pareja y sus seguidores trataron con generosidad a la vecina tribu cayuse, a la que proporcionaron medicinas y una educación rudimentaria. Sin embargo, la relación entre ambas partes se complicó y Marcus Whitman pareció desencantarse con las persistentes demandas de bienes materiales que se hacían a la misión. Finalmente, dejó de proporcionar bienes, lo que sembró cierto descontento entre los cayuse, y la animosidad echó raíces. Cuando una epidemia de sarampión arrasó la comunidad, matando a cientos de nativos, éstos culparon a la misión de haberlos envenenado. En noviembre de 1847, Marcus y Narcissa Whitman, junto con otros 11 misioneros, fueron masacrados por una partida de guerra cayuse.

Aquel ataque tendría profundas implicaciones no sólo para los cayuse y otras tribus nativas de la región, sino también para la futura dirección del territorio. Inmediatamente después se produjeron conflictos conocidos como las Guerras Cayuse, que provocaron el destierro de los pueblos nativos de la región a reservas e impulsaron al gobierno federal a actuar sobre el estatus del País de Oregón.

La masacre de Whitman: The History and Legacy of the Native American Attack on Missionaries that Started the Cayuse War (La masacre de Whitman: la historia y el legado del ataque de los nativos americanos a los misioneros que dio comienzo a la guerra de los cayuse) examina la cadena de acontecimientos que condujeron a uno de los ataques más notorios del siglo XIX en la frontera. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre la Masacre de Whitman como nunca antes.