La Carga de Pickett y la Carga de la Brigada Ligera: La historia y el legado de los asaltos condenados al fracaso más famosos del siglo XIX

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Título original:

Pickett's Charge and the Charge of the Light Brigade: The History and Legacy of the 19th Century's Most Famous Doomed Assaults

Contenido del libro:

*Incluye fotos.

*Incluye relatos.

A pesar de que la Guerra de Secesión comenzó hace más de 150 años, sigue siendo uno de los temas más debatidos hoy en día en Estados Unidos, donde los estadounidenses discuten sobre sus causas, recrean sus famosas batallas y debaten sobre qué general fue mejor que otro. Los estadounidenses siguen fascinados por los iconos de la Guerra Civil que marcaron la diferencia entre la victoria y la derrota en las grandes batallas de la guerra.

El ataque más famoso de la Guerra Civil fue también uno de los más fatídicos y fatales. La Carga de Pickett, el asalto culminante del último día de la batalla de Gettysburg, se ha convertido en la versión estadounidense de la Carga de la Brigada Ligera, y es uno de los acontecimientos más famosos de toda la Guerra de Secesión. Habiendo sido incapaz de romper las líneas del Ejército del Potomac en los flancos izquierdo y derecho durante el segundo día de la batalla de Gettysburg, el comandante del Ejército Confederado de Virginia del Norte, Robert E. Lee, decidió atacar el centro de la línea de la Unión con unos 15.000 hombres repartidos en tres divisiones. La carga requería marchar a través de un campo abierto durante aproximadamente una milla, con la artillería de la Unión ocupando terreno elevado a todos los lados de los confederados que se acercaban.

Consciente de la locura que supondría enviar a 15.000 hombres a toda velocidad contra toda la artillería de la Unión, Lee planeó utilizar la artillería confederada para intentar derribar a la artillería de la Unión antes de tiempo. Aunque el viejo amigo William Pendleton era el jefe de artillería, el cañoneo de la artillería sería supervisado por Edward Porter Alexander, artillero jefe de Longstreet, que tendría que dar el visto bueno a la infantería que cargaba porque estaba bajo el mando de Longstreet. Alexander señaló más tarde que Longstreet estaba tan molesto y abatido por haber ordenado el ataque que en un momento dado intentó que Alexander ordenara a la infantería avanzar, haciendo esencialmente el trabajo sucio de Longstreet por él. Desafortunadamente para Porter Alexander y los confederados, el gran número de cañones arrojaba tanto humo que tuvieron problemas para medir la efectividad de los proyectiles. Resultó que la mayor parte de la artillería sobrepasaba el objetivo y caía en la retaguardia de la línea de la Unión. Reacio a ordenar la carga, Longstreet ordenó a Porter Alexander que ordenara el momento de la carga. Tal y como Longstreet y Alexander habían previsto, la carga fue un completo desastre, con casi un 50% de bajas y sin conseguir romper la línea de la Unión.

La Carga de la Brigada Ligera es la carga de caballería británica más famosa de la historia, y posiblemente también eclipse en la imaginación general el renombre de cualquier otro ataque a caballo llevado a cabo por las fuerzas armadas de otras naciones. Sin duda, esta acción de caballería se recuerda mucho más vívidamente que la batalla de Balaclava de 1854, durante la cual tuvo lugar, e incluso que la Guerra de Crimea, más amplia, que condujo a la batalla.

Por supuesto, la prominencia de la Carga en la memoria popular e histórica se debe principalmente al poema de Alfred, Lord Tennyson, que describe los acontecimientos de aquella lejana tarde de finales de octubre. El barbudo Poeta Laureado elaboró una poderosa y apasionante narración poética que fijó firmemente el encuentro tanto en la imaginación popular como en la obra literaria inglesa. Millones de personas que no saben nada más de la Guerra de Crimea entre Gran Bretaña y el Imperio Ruso conocen los memorables versos de Tennyson:

Por poderosa que pueda ser en el mundo de la poesía esta visión de comandantes bufonescos al frente de soldados imbuidos de una obediencia de hormiga, sigue existiendo una considerable documentación que refuta, al menos parcialmente, tal interpretación. Estos documentos, recientemente revisados por un puñado de historiadores, disminuyen en gran medida el papel de los errores de los altos mandos en la causa de la Carga. Devuelven el protagonismo y la iniciativa a los soldados británicos de a pie, destacándolos como actores feroces, independientes y enérgicos por derecho propio, que estuvieron a punto de cambiar el resultado.