La batalla de Shiroyama: historia y legado de la última batalla de los samuráis en Japón

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Título original:

The Battle of Shiroyama: The History and Legacy of the Samurai's Last Stand in Japan

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye extractos de relatos contemporáneos.

*Incluye bibliografía para lecturas adicionales.

El 25 de septiembre de 1877, en un campo empapado por la lluvia y el barro de Kagoshima (Japón), un pequeño grupo de orgullosos guerreros samuráis rebeldes se preparó para una última batalla. Era de madrugada, a las 6:00 a. m., y los 40 guerreros samurái que aún eran capaces de luchar se preparaban para la gloria de la muerte en el campo de batalla. Habían sido bombardeados por potentes cañones de artillería y cañones navales sin descanso durante toda la noche, y los rebeldes no tenían ningún refugio o protección real. En su lugar, se acobardaban como ratas en pequeños agujeros de barro llenos de lluvia, bañados por un torrente de proyectiles de acero y metralla.

Durante siete meses, los samuráis rebeldes habían librado una batalla perdida contra el ejército del Emperador Meiji, el nuevo gobernante del gobierno central de Japón. Era un ejército moderno, lleno de reclutas, armado con fusiles y entrenado en tácticas europeas. Los samuráis rebeldes también iban armados con rifles, pero los meses de lucha les habían privado de munición. Aún poseían sus armas personales distintivas, sus espadas katana, y pensaban usarlas por última vez.

A pesar de la abrumadora potencia de fuego y la superioridad numérica del gobierno central, los rebeldes, liderados por Saigō Takamori, un guerrero samurái y orgulloso defensor de la tradición samurái, se mantuvieron estoicos en sus últimos momentos. A primera hora de la mañana, los últimos samuráis capaces desenvainaron sus espadas y lanzaron una última carga suicida contra los fusiles de 30.000 soldados reclutas, miembros del moderno ejército imperial japonés. Sería la última batalla de los samuráis.

Famosa en la película de Tom Cruise El último samurái, la batalla de Shiroyama fue el último suspiro del Japón feudal. Durante siglos, la casta guerrera japonesa, conocida como samurái, había ocupado posiciones de gran prestigio y privilegio en Japón. Pagados con un estipendio y ocupando cargos militares y civiles, los samuráis eran un grupo orgulloso que miraba con desprecio a los plebeyos y comerciantes de Japón. Sirvieron al shogunato Tokugawa, una dictadura militar que ascendió al poder y aisló a Japón del resto del mundo, durante más de dos siglos, poniendo fin a un periodo de constantes guerras civiles.

Este dichoso aislamiento cambió con la llegada del comodoro estadounidense Matthew Perry en 1853. Asombrado por las armas y barcos estadounidenses, el shogunato Tokugawa se dio cuenta rápidamente de que necesitaba evolucionar y modernizar su ejército para sobrevivir, y una época de rápidos cambios se abatió sobre Japón. En apenas 30 años, la gran casta samurái del periodo Tokugawa se extinguió. El servicio militar ya no era dominio exclusivo de la privilegiada clase guerrera que había combinado el ejército con una intrincada red de estatus social y vasallaje a sus señores feudales. Para el nuevo gobierno Meiji de Japón, el reclutamiento militar era una obligación para todos los hombres sanos. Las castas sociales que habían existido durante siglos, incluidos los samuráis, los plebeyos y los parias, fueron sustituidas por un nuevo sistema de sometimiento nacional que impulsaría a Japón hacia la era moderna. Un grupo de samuráis temía estos acontecimientos, que amenazaban su propia existencia, y lanzaron una rebelión bajo el mando del legendario samurái Saigō Takamori. Japón se sumió en una guerra civil que duró siete sangrientos meses y culminó con la batalla que supuso el fin de los samuráis.

La batalla de Shiroyama: historia y legado de la última batalla de los samuráis en Japón relata los acontecimientos que provocaron la rebelión, la dramática batalla y sus consecuencias. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre la Batalla de Shiroyama como nunca antes.