Harun al-Rashid: Vida y legado del califa abbasí durante el Siglo de Oro islámico

Título original:

Harun al-Rashid: The Life and Legacy of the Abbasid Caliph during the Islamic Golden Age

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos medievales.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

Como muchas figuras históricas, la biografía de Harun al-Rashid se ha convertido en parte realidad y parte mito. Personaje real y cuarto califa del califato abbasí, Harun al-Rashid es más conocido para muchos por su papel en obras literarias famosas como Las mil y una noches, y no necesariamente por sus decisiones políticas. Esto es inusual porque Harun al-Rashid fue quizás el más influyente de los califas abbasíes debido a su papel en la prosperidad económica, la destrucción de una de las familias islámicas más poderosas del siglo IX d.C. y el final definitivo de la dinastía abbasí.

La reputación de Harun al-Rashid sigue siendo controvertida más de 1.000 años después. Aunque los historiadores a menudo se resisten a admitirlo, entienden que la historia, como otros temas sociales y culturales, está sujeta a las opiniones e influencias de la sociedad en la que se escribió, y durante siglos, numerosas culturas del mundo occidental (principalmente Europa, Australasia, Norteamérica y, en ocasiones, Latinoamérica y Sudamérica) insistieron en que las sociedades islámicas no podían poseer el progreso intelectual y el discurso que la sociedad occidental se atribuía a sí misma. Según Amira Bennison, "era un lugar común de la era imperial europea que el mundo islámico estaba atrasado intelectualmente y que los musulmanes no sólo no podían haber producido la Ilustración y la Evolución Industrial, sino que además necesitaban la tutela europea". En resumen, los intelectuales europeos creían que los musulmanes, debido a sus antecedentes religiosos, culturales y étnicos, carecían de la capacidad de ser progresistas -según los criterios europeos- y que, por tanto, estaban atrasados intelectual y culturalmente.

Esta interpretación de la cultura y la sociedad islámicas trascendió las barreras intelectuales y se filtró en la historia y la literatura producidas por los eruditos del mundo occidental y, con el tiempo, Harun al-Rashid se convirtió en la figura a través de la cual el mundo occidental aplicó sus ideas sobre la cultura árabe, el islam y el poder de los califatos. La dificultad para los historiadores y el público moderno, por tanto, estriba en tratar de determinar qué de Harun al-Rashid es realidad y qué es ficción, producida a lo largo del tiempo por fuentes sesgadas o leyendas. En el siglo XXI, gran parte de la información histórica sobre él ha sido distorsionada por cuentos populares y exageraciones de historiadores medievales de todas las religiones y condiciones sociales. Incluso con numerosas apariciones en la cultura popular, la historia real del califa abbasí es difícil de determinar debido a la gran cantidad de desinformación que circula tanto en los medios de comunicación orientales como occidentales.

Cuando Harun al-Rashid murió a principios del siglo IX, el califato abbasí entró en guerra civil. Harun al-Rashid había elegido a su hijo al-Amin como nuevo califa, pero su otro hijo, al-Ma'mun, tenía ambiciones similares. Al-Ma'mun recibiría el apoyo de algunas familias nobles y reclamaría el trono; tras dos años de asedio a la capital, Bagdad, al-Amin pereció y al-Ma'mun ocupó el trono en 813. Gobernó durante los 20 años siguientes en relativa paz, aunque se vio obligado a sofocar rebeliones locales espoleadas por los bizantinos. Al-Ma'mun, para recompensar a sus aliados, crearía una región autónoma, Jorasán, en el noreste de Persia, repleta de familias nobles persas.

Aunque los eruditos aún debaten sobre su legado, ninguno puede negar que, si bien Harun al-Rashid no impulsó políticamente el califato abbasí y que, de hecho, se le puede culpar de su destrucción final, su énfasis en las artes y la cultura llevó al califato a la Edad de Oro islámica y creó la imagen romántica del gobernante árabe en los cuentos populares de las culturas orientales y occidentales.