Ellis Island y Angel Island: Historia y legado de las estaciones de inmigración más famosas de Estados Unidos

Título original:

Ellis Island and Angel Island: The History and Legacy of America's Most Famous Immigration Stations

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye bibliografía.

El día de Año Nuevo de 1892, una joven irlandesa llamada Annie Moore bajó del barco de vapor Nevada y desembarcó en una pequeña isla que antaño albergaba un fuerte naval. Mientras atravesaba el gran edificio de la isla, Annie fue procesada como la primera inmigrante que llegó a América a través de Ellis Island. Como tantos otros inmigrantes antes que ella, ella y su familia se instalaron en un barrio irlandés de la ciudad, y allí viviría el resto de sus días. Gracias a la apertura de Ellis Island a finales del siglo XIX, la inmigración en Nueva York se disparó y la población de la ciudad casi se duplicó en una década. En la década de 1900, 2 millones de personas se consideraban neoyorquinas, y Ellis Island sería responsable no sólo de ello, sino de gran parte de la afluencia de inmigrantes a todo el país durante el siguiente medio siglo. En la actualidad, alrededor de un tercio de la población de la Gran Manzana está compuesta por inmigrantes, lo que la convierte en una de las ciudades más diversas del mundo.

La isla del Ángel, la mayor de la bahía de San Francisco, con una superficie de unos 740 acres, recibió su nombre original cuando Don Juan Manuel Ayala navegó hasta la bahía de San Francisco. Supuestamente, la isla recibió el nombre de "Ángel" porque la masa de tierra se le apareció como un ángel custodiando la bahía, y cuando Ayala hizo un mapa de la bahía, en él marcó Angel Island como, "Isla de Los Ángeles". Este seguiría siendo el nombre de la isla desde entonces, aunque el uso de la isla cambiaría sin duda con el tiempo. En la actualidad, la isla es un gran parque estatal con hermosas vistas de la bahía de San Francisco y del horizonte, pero la parte más destacada del parque es el museo de la inmigración. Ese lugar es lo que hace tan famosa a la Isla del Ángel hoy en día, ya que sigue siendo conocida sobre todo por ser el punto de entrada de inmigrantes asiáticos a Estados Unidos entre 1910 y 1940. No es posible saber con certeza cuántas personas pasaron realmente por Angel Island debido a la destrucción de la mayor parte de la documentación histórica en un incendio, pero los historiadores calculan que fueron entre 100.000 y 500.000 personas.

A menudo se hace referencia a Angel Island como la Ellis Island del Oeste, pero muchos sostienen que son extremadamente diferentes en su preservación de las historias de los inmigrantes. Por un lado, se tardó mucho más tiempo en conservar Angel Island, y la conservación de Ellis Island se centra en la recepción positiva de los inmigrantes europeos en la costa este, lo que encaja bien con los patrocinadores corporativos y la historia estadounidense. El historiador John Bodnar explicó que Ellis Island representa "la visión de la historia estadounidense como una sucesión constante de progreso y elevación para la gente corriente". Ellis Island encaja perfectamente en la narrativa del sueño americano, porque aunque los inmigrantes que pasaron por allí fueron objeto de racismo, eran predominantemente blancos. Angel Island fue una experiencia mucho más multirracial, y al relatar su historia quedan al descubierto las tensiones de exclusividad y xenofobia que existían a finales del siglo XIX y principios del XX.

Tras un incendio en 1940, Angel Island pasó de ser una estación de inmigración a utilizarse con fines militares. Primero se utilizó como centro de detención de prisioneros de guerra durante la II Guerra Mundial y, finalmente, como base de misiles Nike entre 1954 y 1962. Tras una larga lucha por preservar la historia de la isla como estación de inmigración y gran pilar de la historia asiático-americana, la isla fue declarada monumento histórico en 1996, y el museo abrió sus puertas con una estación de inmigración totalmente restaurada en 2009. En la actualidad, el público puede visitar la isla en transbordador desde San Francisco, y son innumerables las personas que la recorren a pie o en bicicleta, además de realizar visitas guiadas a la estación de inmigración.

Ellis Island y Angel Island: The History and Legacy of America's Most Famous Immigration Stations examina cómo estas islas se convirtieron en centros de inspección de inmigrantes y cómo era la vida de quienes desembarcaban en cada lugar.