El Mar Muerto: Historia y legado del lago más singular del mundo

Título original:

The Dead Sea: The History and Legacy of the Most Unique Lake in the World

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye extractos de la Biblia y relatos antiguos.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

Si el mundo tuviera un ombligo, sería el Mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra donde aún se puede pisar tierra firme. Las fotografías de este lago único parecen sacadas de una película de ciencia ficción, o de una tierra devastada tras un holocausto nuclear. A otros, sus esponjosas orillas podrían recordarles a la Antártida, aunque se encuentre en uno de los lugares más cálidos del planeta. Sus masas blancas y cremosas, esparcidas por playas doradas, no son témpanos de hielo ni agua congelada, sino formaciones efervescentes de sal. El famoso río Jordán, donde el pueblo hebreo entró en la Tierra Prometida y Jesús fue bautizado, desemboca en el lago, pero la cuenca está tan profundamente hundida en la faz del planeta que las aguas nunca salen, como si hubieran caído en un pequeño agujero negro donde nada puede escapar. Si el nivel del lago no aumenta, a pesar de no tener desagüe al mar, es como consecuencia de la intensa evaporación.

El Mar Muerto es también un yacimiento arqueológico cargado de historia. Conocido entre las primeras civilizaciones de la región como "Mar de Asfalto" y "Mar Salado", innumerables mitos y leyendas le confieren un aire de misterio, como si atrajera la esterilidad y la desgracia al erradicar toda vida de sus aguas. Fue tal vez la sensación inhóspita del lugar, la desolación casi total que lo rodeaba, lo que llevó al escritor del Pentateuco a imaginar que, muchos años atrás, había tenido lugar allí un cataclismo enviado para aniquilar a los pueblos pervertidos. El Libro del Génesis, recogiendo posiblemente el recuerdo de un suceso catastrófico, situó cerca del Mar Muerto las ciudades de Sodoma y Gomorra, que quedaron desoladas tras llover fuego del cielo. Un explorador árabe de la Edad Media lo llamó "la puerta del infierno" por sus paisajes desolados, su temperatura extrema y su aire pestilente. Nada puede vivir en las aguas del Mar Muerto aparte de algunos organismos unicelulares y ciertos hongos debido a su alta salinidad - la tercera parte del azul que llena la cuenca son minerales.

Si las aguas no contienen vida, las costas desérticas, que en algunos lugares forman fantásticas estatuas de sal, reflejan esta desolación. Como recuerdo de su escasa hospitalidad, en la zona se encuentra el mayor grupo de cementerios del mundo antiguo, con decenas de miles de tumbas. El Mar Muerto hace honor a su nombre.

Hoy en día, el Mar Muerto es de interés no sólo para historiadores, arqueólogos y geólogos, sino también para los turistas, ya que se ha convertido en uno de los destinos preferidos en las visitas a Oriente Próximo. La visión de bañistas desnudos cubiertos de barro oscuro, como estatuas negras de asfalto que flotan sin hundirse en las aguas silenciosas, puede haber inspirado a los antiguos viajeros a decir que allí vivían algunos hechiceros.

Sin embargo, en los últimos años, la creciente demanda de agua para el desarrollo de Israel y Jordania, que ha exigido cada vez más extracciones del río Jordán, está poniendo en peligro la viabilidad de esta maravilla de la naturaleza. En los últimos 50 años, se calcula que la superficie del lago ha disminuido a casi la mitad de lo que era hace un siglo. Revivir el Mar Muerto es una de las prioridades de las naciones que comparten sus aguas, y para lograrlo se han resucitado proyectos faraónicos, como llevar agua de otros océanos para evitar que el lago Asphaltites, que nunca ha sido propicio para la vida, acabe muriendo por sí mismo.

El Mar Muerto: La historia y el legado del lago más singular del mundo recorre las tragedias e historias asociadas a uno de los lugares más fascinantes de la Tierra. Junto con imágenes de personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre el Mar Muerto como nunca antes.