El Imperio portugués y África: Historia y legado de la exploración y colonización portuguesa de la costa occidental africana

Opiniones de los lectores

El libro presenta un breve resumen de la historia de la colonización portuguesa en África, que algunos lectores consideraron valioso, mientras que otros lo criticaron por ser demasiado simplista y poco cohesivo.

Proporciona una valiosa introducción a la historia de Portugal en África; sirve como una visión general útil para los lectores que son nuevos en el tema.

⬤ Considerado demasiado simplista y falto de profundidad
⬤ estructurado más como una serie de hechos que como una narración cohesionada
⬤ podría beneficiarse de una mayor extensión y de una mejor narración.

(basado en 3 opiniones de lectores)

Título original:

The Portuguese Empire and Africa: The History and Legacy of Portugal's Exploration and Colonization of the West African Coast

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

A mediados del siglo XV, el Imperio bizantino se había derrumbado y las diversas Cruzadas que habían tenido lugar en la región habían interrumpido en gran medida las rutas terrestres de la Ruta de la Seda y el comercio. Las dificultades comerciales se vieron agravadas por el ascenso del Imperio Otomano en lugar de los bizantinos y el brote de peste negra en Europa.

Fue más o menos en esta época cuando comenzó el periodo de exploración europea, y los principales factores que contribuyeron a este periodo de exploración fueron introducidos por los chinos, aunque de forma indirecta. La brújula magnética ya había sido desarrollada y utilizada por los marineros chinos desde el siglo XII, aunque había sido creada por primera vez en el siglo III a.C. como dispositivo de adivinación. La dinastía Song comenzó a utilizarla para la navegación terrestre en el siglo XI y los marineros empezaron a utilizarla poco después. La tecnología se extendió lentamente hacia Occidente a través de los comerciantes árabes, aunque se puede argumentar a favor de la creación europea independiente de la brújula (Southey 1812: 210). En cualquier caso, en el siglo XIII la brújula ya había llegado a manos de los comerciantes occidentales, en un momento en que el comercio había aumentado en toda Europa.

El comercio pudo aumentar en Europa y en todo el mundo gracias a la introducción de barcos más eficaces, y algunas de las mejoras que se introdujeron en los barcos fueron introducidas por primera vez por los chinos. La introducción de los barcos de mástiles múltiples y los timones de popa permitieron que los barcos viajaran más rápido y fueran más maniobrables. A principios del siglo XV, los barcos eran ya mucho más grandes y capaces de recorrer largas distancias con un número mínimo de tripulantes a bordo.

Con ello, los portugueses comenzaron a explorar la costa occidental de África y el Atlántico bajo las órdenes del príncipe Enrique el Navegante. En ese momento, los europeos aún no habían sido capaces de navegar completamente alrededor de África, ya que los barcos que se construían aún no eran totalmente capaces de poder alejarse mucho de la costa y la navegación en aguas abiertas era difícil, pero los portugueses siguieron avanzando por la costa occidental africana buscando formas de eludir a los otomanos y a los musulmanes de África, que habían estado dificultando las rutas comerciales por tierra. En 1451, el príncipe Enrique el Navegante ayudó a financiar y desarrollar un nuevo tipo de barco, la carabela, que llevaba velas latinas triangulares y podría viajar en mar abierto y navegar contra el viento. En 1488, Bartolomé Díaz dobló el extremo sur de África, bautizado Cabo de Buena Esperanza por el rey Juan de Portugal, y entró en el océano Índico desde el Atlántico.

Cuando quedó claro que Cristóbal Colón no había desembarcado en Asia, todo el mundo comprendió que ésa no era necesariamente la ruta que buscaban los europeos, y los portugueses siguieron enviando exploradores alrededor del Cabo de Buena Esperanza para intentar llegar a las Indias Orientales. En 1499, tras dos años de viaje, Vasco da Gama logró llegar a la India y regresar a Portugal.

Los portugueses habían encontrado el acceso a las regiones comerciales que habían estado buscando, pero navegar desde Portugal a la India y más allá requeriría demasiados recursos para viajar a la vez. Para remediar este problema, Portugal comenzó a establecer una serie de fuertes y puestos comerciales a lo largo de la ruta. Los portugueses lograron establecer un fuerte en la costa occidental de la India, Fort Manuel, en 1500, y en 1505 se erigió un fuerte frente a la costa de Tanzania, iniciando así una tendencia de colonización europea en África y Asia que duraría los 400 años siguientes.

El Imperio portugués y África: The History and Legacy of Portugal's Exploration and Colonization of the West African Coast relata los primeros esfuerzos de los portugueses que ayudaron a iniciar la Era de la Exploración, y las ramificaciones que la colonización tuvo en todo el mundo.