El declive de la Unión Soviética: La historia del imperio comunista en sus últimos 30 años de existencia

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Título original:

The Decline of the Soviet Union: The History of the Communist Empire in the Last 30 Years of Its Existence

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

Leonid Brézhnev se convirtió en Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética a finales de 1964, tras un complot para derrocar a Jruschov. En el imaginario público se recuerda poco a Brézhnev en comparación con Mijaíl Gorbachov, Vladimir Lenin o José Stalin, a pesar de que Brézhnev gobernó la URSS de 1964 a 1982, más tiempo que cualquier otro dirigente soviético aparte de Stalin. De hecho, ocupó el poder durante una época tumultuosa que cambió el mundo de forma notable, y esa época ha sido recordada favorablemente por muchos antiguos ciudadanos soviéticos. Marcó un periodo de relativa calma e incluso prosperidad tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial y las tensiones provocadas por Jruschov. Entre los logros de Brézhnev destaca el periodo d tente a principios de la década de 1970, cuando soviéticos y estadounidenses llegaron a una serie de acuerdos que redujeron las presiones de la Guerra Fría y la alarmante amenaza de una guerra nuclear.

En el otro lado del balance, Brezhnev supervisó un malestar en la sociedad soviética que más tarde se conoció como la era del estancamiento, durante la cual el bloque comunista quedó muy por detrás de Occidente en términos de producción económica y nivel de vida. Su régimen también se hizo famoso por sus abusos de los derechos humanos, y la política exterior soviética en sus últimos años adoptó parte del carácter del anterior comportamiento estadounidense que tanto había criticado. Lo más calamitoso de todo fue la invasión de Afganistán en 1979.

La Guerra Fría entró en una de sus fases más peligrosas tras la muerte de Brézhnev, cuando ambos bandos desplegaron armas nucleares a una alarmante proximidad en Europa. Un ejercicio de la OTAN, la "Operación Able Archer", estuvo a punto de provocar un error de cálculo soviético, y cuando los soviéticos derribaron un avión de pasajeros surcoreano en septiembre de 1983, alegando que se había adentrado en espacio aéreo soviético, la Guerra Fría se volvió realmente muy tensa.

Después de pasar por tres líderes ancianos en tres años, Mijail Gorbachov fue elegido nuevo Secretario General a la edad relativamente joven de 54 años, en marzo de 1985. Gorbachov esperaba reconstruir la economía soviética para aliviar la persistente escasez de bienes de consumo a la que se enfrentaba, provocada por el enorme gasto militar de la Unión Soviética. Gorbachov intentó introducir algunas reformas económicas, pero fueron bloqueadas por los comunistas de línea dura. Gorbachov llegó entonces a la convicción de que la economía soviética no podía mejorar sin una reforma política.

Unas reformas políticas limitadas, como la emisión de debates sin censura en los que los políticos cuestionaban abiertamente la política del gobierno, resultaron contraproducentes cuando dinamizaron los movimientos de oposición de Europa del Este, que empezaron a derrocar a sus gobiernos comunistas en 1989. Gorbachov no estaba dispuesto a reocupar estas naciones de Europa del Este y utilizar el ejército soviético para sofocar estas revueltas.

En comparación con otros líderes soviéticos, Gorbachov dirigió la URSS durante un periodo relativamente corto, pero los cambios que se produjeron bajo su liderazgo fueron monumentales, incluidos algunos previstos y otros imprevistos. Gorbachov supervisó el final de la Guerra Fría y la transición pacífica fuera del comunismo en Europa Central y Oriental, y puso fin a la guerra de Afganistán y a muchos otros conflictos por delegación en el mundo en desarrollo. Gorbachov mejoró las relaciones con Occidente y desarrolló suficiente confianza con los presidentes Ronald Reagan y George H. W. Bush para desmantelar miles de armas nucleares. También liberalizó el entorno político dentro de la propia Unión Soviética, aumentó la responsabilidad e introdujo cierto grado de democracia.

Gorbachov recibió el Premio Nobel de la Paz por estos esfuerzos en 1990, pero su régimen también dejó un legado de turbulencias y destrucción a su paso. Como consecuencia de sus políticas, muchos soviéticos se levantaron contra el statu quo, exigiendo la autodeterminación nacional y reviviendo viejos agravios. Gorbachov no pudo evitar que la URSS se disolviera a finales de 1991.