Diligencias y vagones: La historia de las compañías y métodos de transporte terrestre en la América del siglo XIX

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Título original:

Stagecoaches and Wagons: The History of Overland Transportation Companies and Methods in 19th Century America

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas complementarias.

"Difícilmente puede imaginarse una máquina más tosca y torpe. En la parte delantera hay un cabriolé fijado a la carrocería del coche, para acomodar a tres pasajeros, que están protegidos de la lluvia por el techo saliente del coche, y en la parte delantera por dos pesadas cortinas de cuero, bien engrasadas y con un olor algo desagradable, sujetas al techo. El interior, que es espacioso y alto, y puede albergar a seis personas con gran comodidad, está forrado de cuero acolchado y rodeado de pequeños bolsillos, en los que los viajeros depositan su pan, tabaco, gorras de dormir y pañuelos de bolsillo, que generalmente disfrutan de la compañía de los demás, en el mismo delicado depósito. Del techo depende una gran red que generalmente está repleta de sombreros, espadas y cajas de bandas; el conjunto es cómodo, y cuando todos los grupos están sentados y dispuestos, el alojamiento no es en absoluto desagradable. Sobre el techo, en la parte exterior, se encuentra la imperial, que generalmente está llena con seis o siete personas más, y un montón de equipaje, que también ocupa la cesta, y generalmente presenta una pila, la mitad de alta de nuevo que el carruaje, que está asegurada por cuerdas y cadenas, tensadas por un gran molinete de hierro, que también constituye otro apéndice de esta masa móvil.

El cuerpo del carruaje descansa sobre grandes correas de cuero, sujetas a pesados bloques de madera, en lugar de muelles, y el conjunto es tirado por siete caballos". - Descripción de una diligencia hecha por un turista europeo a principios del siglo XIX.

Estados Unidos es un país enorme, con 48 estados continentales que cubren más de tres millones de millas cuadradas. Desde las 13 colonias del océano Atlántico, la nación se extendió hacia el oeste y, antes de los automóviles, los aviones y los ferrocarriles, el medio de transporte más fiable eran los dos pies o el caballo. Los carros, cubiertos o descubiertos, se han utilizado durante siglos para transportar personas y suministros. Los ejércitos romanos marchaban con carros tirados por mulas, y los husitas los utilizaban para formar obras defensivas en la guerra.

Cuando se fundaron los Estados Unidos, los carromatos ya eran un medio de transporte probado y, por ello, los hombres y sus familias se desplazaron hacia el oeste en carromatos y diligencias, los automóviles de la época. Conducidos por bueyes, caballos o mulas, los carromatos y las diligencias permitían recorrer largas distancias mucho más rápido que a pie y, aunque esta forma de viajar seguía siendo relativamente lenta y peligrosa, a menudo se consideraba que el viaje merecía la pena. Algunos vieron los beneficios potenciales de trasladarse a la frontera, y a medida que la nación se expandía, individuos emprendedores trataron de formar compañías dedicadas a los viajes en diligencia.

De hecho, se forjarían senderos por todo el país para ayudar a dispersar a los colonos, y el movimiento de los estadounidenses hacia el oeste en el siglo XIX se convirtió en una de las mayores y más trascendentales migraciones de la historia. Entre los caminos que se abrieron hacia el oeste, el más conocido es el Camino de Oregón, que no era un camino único sino una red de senderos que empezaban en uno de los cuatro puntos de partida. Estos caminos se bifurcaban en varios puntos y se extendían por casi la mitad del país, y cientos de miles de colonos lo utilizarían, aunque el Camino de Oregón es famoso no tanto por sus dimensiones físicas como por lo que representaba. Como muchos de los que utilizaron el Camino de Oregón describieron en sus memorias, el Oeste representaba oportunidades para la aventura, la independencia y la fortuna. Las diligencias y los carromatos eran los vehículos que transportaban los suministros y a la gente, lo que los hizo cruciales en la configuración de la nación.

Diligencias y vagones: The History of Overland Transportation Companies and Methods in 19th Century America examina los vehículos que ayudaron a los estadounidenses a viajar por el joven país. Junto con imágenes de personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre las diligencias y los vagones como nunca antes.