Diez días en un manicomio

Título original:

Ten Days in A Madhouse

Contenido del libro:

Diez días en un manicomio es el relato real del confinamiento de la periodista de investigación Nellie Bly en un manicomio. En 1887, la joven reportera entró en el manicomio bajo la apariencia de locura para investigar los rumores de brutalidad y negligencia en el infame manicomio de Blackwell's Island, en Nueva York.

El manicomio carecía de fondos suficientes, estaba superpoblado y plagado de escándalos. En la década de 1880, los dementes mentales no eran tratados como pacientes, sino como locos peligrosos que debían ser controlados por la fuerza, confinados en celdas y mantenidos fuera de la vista del público. Antes de que Bly comenzara su investigación, el famoso escritor Charles Dickens visitó la institución y escribió: "...

todo tenía un aire de manicomio, apático y holgazán, que resultaba muy doloroso.

El idiota abatido, encogido con el pelo largo y revuelto; el maníaco farfullante, con su risa horrible y su dedo puntiagudo; el ojo ausente, el rostro feroz y salvaje, el sombrío hurgarse las manos y los labios, y mordisquearse las uñas: allí estaban todos, sin disfraz, en desnuda fealdad y horror." Una vez internada, le resultó casi imposible salir. "Desde el momento en que entré en el pabellón de dementes de la isla", escribe Bly, "no hice ningún intento por mantener el supuesto papel de loca.

Hablaba y actuaba igual que en la vida ordinaria. Pero, por extraño que parezca, cuanto más cuerdo hablaba y actuaba, más loco me consideraban todos....". Ahora atrapada, Bly sufría el tormento de la comida podrida, los crueles cuidadores y las condiciones de hacinamiento y enfermedad.

Tras hablar con otros pacientes, se convenció de que muchos estaban tan cuerdos como ella. De hecho, el personal del manicomio, algunos de los cuales eran convictos de la prisión cercana, era más aterrador que los internos. Fue incapaz de convencer a los médicos de que no era una lunática y de que la dejaran libre.

Sólo con la ayuda de su editor pudo escapar y escribir sobre su angustiosa experiencia atrapada en un manicomio.