La pasteurización de Francia

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Título original:

The Pasteurization of France

Contenido del libro:

¿Qué puede lograr un solo hombre, aunque sea un gran hombre y un científico brillante? Aunque todas las ciudades de Francia tienen una calle con el nombre de Louis Pasteur, ¿fue él el único capaz de impedir que la gente escupiera, de persuadirles para que cavaran desagües, de influir para que se sometieran a la vacunación? El éxito de Pasteur dependía de toda una red de fuerzas, incluido el movimiento de higiene pública, la profesión médica (tanto los médicos militares como los privados) y los intereses coloniales. Es el funcionamiento de estas fuerzas, en combinación con el talento de Pasteur, lo que Bruno Latour nos presenta como un ejemplo paradigmático de la ciencia en acción.

Latour sostiene que el triunfo del biólogo y de su metodología debe entenderse dentro de la particular convergencia histórica de fuerzas sociales rivales e intereses contrapuestos. Sin embargo, Pasteur no era el único científico que trabajaba en las relaciones entre los microbios y las enfermedades. ¿Cómo pudo galvanizar a las demás fuerzas para que apoyaran su propia investigación? Latour muestra los esfuerzos de Pasteur por ganarse al público francés: agricultores, industriales, políticos y gran parte del estamento científico.

En lugar de reducir la ciencia a un entorno social determinado, Latour intenta mostrar la construcción simultánea de una sociedad y de sus hechos científicos. La primera parte del libro, que vuelve a contar la historia de Pasteur, es una vívida descripción de un enfoque de la ciencia cuyas implicaciones teóricas van mucho más allá de un estudio de caso particular. En la segunda parte del libro, "Irreducciones", Latour expone su noción de la dinámica del conflicto y la interacción, de la "relación de fuerzas". El método de análisis de Latour atraviesa y traspasa los límites de las disciplinas establecidas de la sociología, la historia y la filosofía de la ciencia, para revelar cómo es posible no hacer la distinción entre razón y fuerza. En lugar de conducir a un reduccionismo sociológico, este método conduce a un irreduccionismo inesperado.