Documentos de George Washington, 16: julio-septiembre de 1778

Título original:

The Papers of George Washington, 16: July-September 1778

Contenido del libro:

El volumen 16 de la Revolutionary War Series documenta el periodo comprendido entre principios de julio y mediados de septiembre de 1778, una época de inusitado optimismo para Washington y su ejército. Uno de los primeros documentos del volumen es el detallado informe de Washington al Congreso sobre lo que se consideró una gran victoria en la batalla de Monmouth, y el 11 de julio, día en que Washington transmitió al ejército las felicitaciones del Congreso por esa victoria, recibió la grata noticia de que una flota francesa había llegado a aguas americanas. Cuando quedó claro que la flota, comandada por el Conde d'Estaing, era lo suficientemente poderosa como para superar incluso a la fuerza naval británica que se encontraba entonces en Nueva York, Washington, que comprendía las ventajas que solía ofrecer al ejército británico su control de los mares, buscó asestar un golpe decisivo que pudiera poner fin a la guerra. Ese objetivo significaba que podía hacer poco en respuesta a la destrucción del asentamiento de Wyoming en el oeste de Pensilvania y otros rumores de actividad británica, tory e india en la frontera noroeste. La opción preferida de Washington era capturar al principal ejército británico en la ciudad de Nueva York, por lo que trasladó su ejército a White Plains, donde estaría en posición de cooperar con la flota francesa en las operaciones contra esa ciudad. Sin embargo, también preparó otra opción, ordenando al Maj. Gen.

John Sullivan, al mando en Rhode Island, para convocar a la milicia, preparar polvorines y barcos, y reunir información para un posible asalto a la guarnición británica de Newport. Cuando d'Estaing informó de que sus barcos no podían entrar en el puerto de Nueva York, Washington pronto dispuso de un gran destacamento de tropas y de algunos de sus mejores generales corriendo para unirse a Sullivan en Rhode Island. Mientras Washington, reducido a espectador, suplicaba noticias, ofrecía consejos y reunía diligentemente información de inteligencia, la campaña se abrió con grandes promesas. El ejército de Sullivan marchó hacia las líneas británicas en Newport sin apenas oposición, mientras los británicos destruían sus propios barcos en Newport para evitar su captura por los franceses. Pero cuando Lord Howe trajo su flota desde Nueva York para desafiar a los franceses y d'Estaing zarpó a su encuentro, ambas flotas fueron golpeadas por una enorme tormenta que dejó a los barcos en necesidad de reparación. La decisión de D'Estaing de llevar su flota a Boston para esos trabajos puso al ejército estadounidense en una situación peligrosa, sobre todo porque una flota llegada de Inglaterra reforzó a Howe y devolvió el control de los mares a los británicos. Aunque el regreso de Sullivan a tierra firme se llevó a cabo sin contratiempos, la expedición había fracasado. A mediados de septiembre, la posición de Washington era menos prometedora que en julio.

Ya no planeaba ofensivas ni especulaba sobre una posible retirada británica de América, sino que utilizaba su mejor diplomacia para evitar que la fallida expedición creara una fractura en la alianza francesa. La iniciativa había vuelto a los británicos, cuyas intenciones no estaban claras. Al cierre del volumen, Washington ha comenzado a retirar su ejército a posiciones más adecuadas para la defensa.

Los editores de The Papers of George Washington fueron galardonados con la Medalla Nacional de Humanidades 2005.