Documentos de George Washington, 12: octubre-diciembre de 1777

Título original:

The Papers of George Washington, 12: October-December 1777

Contenido del libro:

El volumen 12 de la Serie de la Guerra Revolucionaria documenta los infructuosos esfuerzos de Washington por sacar provecho de la victoria estadounidense en Saratoga y su decisión de acampar con el ejército continental durante el invierno en Valley Forge. El volumen comienza con las fuerzas británicas en Filadelfia, adonde habían regresado tras la batalla de Germantown, y el ejército continental, en palabras de Washington, "rondándolas, para angustiar y retrasar sus operaciones tanto como fuera posible". Reconociendo la importancia de restringir la comunicación entre el general William Howe y la flota británica, Washington envió una brigada a Nueva Jersey para ayudar en la defensa de los fuertes Mifflin y Mercer, componentes clave en el esfuerzo estadounidense por obstruir el río Delaware.

Al recibir la noticia de la rendición del ejército del general británico John Burgoyne ante el mayor general Horatio Gates en Saratoga, Washington convocó un consejo de guerra para considerar las opciones de su ejército. Aunque sus generales desaconsejaron un asalto inmediato a Filadelfia, Washington percibió la oportunidad de derrotar a Howe y envió a su ayudante de campo Alexander Hamilton al departamento del norte para que insistiera al general Gates en la "absoluta necesidad" de enviar un refuerzo "muy considerable" al ejército principal. Si esas tropas llegaban antes de que los británicos pudieran abrir una ruta de suministro en el Delaware o recibir refuerzos desde Nueva York, entonces las fuerzas estadounidenses podrían "con toda probabilidad reducir al general Howe a la misma situación en la que se encuentra ahora el general Burgoine". Sin embargo, poco más podía hacer Washington para reforzar las defensas del río Delaware y, a pesar de los decididos esfuerzos de los defensores de Fort Mifflin, los estadounidenses se vieron obligados a evacuar el fuerte a mediados de noviembre tras un bombardeo sostenido de la artillería terrestre y naval británica. Además, las tropas británicas y hessianas de Nueva York llegaron antes que los refuerzos de Washington y se unieron a la ocupación británica de Fort Mercer unos días después.

Tras la caída de los fuertes del río Delaware, Washington y sus generales iniciaron extensas deliberaciones sobre las cuestiones relacionadas de una posible campaña de invierno y dónde acuartelar las tropas para el invierno. Los generales eran casi unánimes en que una campaña de invierno no era factible, pero estaban divididos entre acuartelar las tropas en Wilmington, Delaware, o en Pennsylvania a lo largo de una línea desde Bethlehem a Lancaster. Washington se decantó por la tercera opción discutida: acuartelarse en el Gran Valle de Pensilvania. En consecuencia, el volumen se cierra en diciembre con Washington estableciendo su cuartel general en Valley Forge, a unas veinte millas al noroeste de Filadelfia. Valley Forge proporcionaba al ejército una posición defensiva adecuada para protegerse de un ataque por sorpresa británico, la capacidad de limitar las depredaciones británicas en Pensilvania y una base para cubrir Lancaster y York, donde el gobierno del estado de Pensilvania y el Congreso Continental, respectivamente, se habían trasladado tras la evacuación de Filadelfia.

Otros temas que aparecen en la correspondencia son la carta supuestamente despectiva de Thomas Conway a Gates sobre Washington; una serie de reformas del ejército que abarcan la reorganización de la caballería, el establecimiento de un marechaussee, o cuerpo de preboste, y la mejora de la suerte de los oficiales y soldados rasos; y una supuesta propuesta de paz británica. La correspondencia privada versa sobre Mount Vernon y otras propiedades de Washington.