Navegar y elevarse: Los grandes transatlánticos y los grandes rascacielos

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Título original:

Sailing and Soaring: The Great Liners and the Great Skyscrapers

Contenido del libro:

La historia de los Grandes Transatlánticos comienza en la ruta atlántica entre el Viejo y el Nuevo Mundo, entre Europa y Estados Unidos. Fue la ruta de transatlánticos más prestigiosa, más progresista y, sin duda, más competitiva de todos los tiempos. Fue en el Atlántico Norte donde se crearon los buques de pasajeros más grandes, más rápidos y, desde luego, más grandiosos. En este libro, me concentro sobre todo en estos superbarcos atlánticos. Ha sido una carrera, a veces feroz, que ha continuado durante bastante más de un siglo. Los buques de pasaje más pequeños, incluso de 30.000 y 40.000 toneladas, se dejan en su mayor parte para otros libros. Nuestra historia comienza incluso antes, en 1889, cuando el Kaiser Guillermo II de Alemania visitó a su abuela, la Reina Victoria, y asistió a la revista naval británica en Spithead. Los británicos estaban más que encantados de mostrar no sólo los buques de guerra más poderosos a flote, sino también los barcos de pasajeros más grandes de la época, el Teutonic de 10.000 toneladas de la White Star Line. Estos barcos llamaron la atención del Kaiser. Despertaron su entusiasmo, su determinación y, sin duda, sus celos. Regresó a su patria decidido a que Alemania tuviera barcos mejores y más grandes. El mundo debía saber, teorizó, que la Alemania Imperial había alcanzado nuevas y más altas cotas tecnológicas. Para el Kaiser y otros envidiosos alemanes, los británicos habían tenido, sencillamente, el monopolio de los barcos más grandes durante demasiado tiempo.

Se contrató a ingenieros británicos e incluso a personal de los astilleros, que enseñaron a los constructores navales alemanes los componentes clave de una nueva generación de buques más grandes. Los astilleros de Bremen, Hamburgo y Stettin pronto estuvieron listos. Sin embargo, el primer gran transatlántico alemán tardaría ocho años en estar terminado. Sería lo bastante grande y rápido para ser apodado el primer "superlínea" del mundo. Sería el buque más grande construido en Alemania, pero también el más grande a flote. Los armadores más importantes del país, Hamburg America Line y North German Lloyd, estaban muy interesados. Sin embargo, fue el Lloyd el primero en ponerse a la altura de las circunstancias. Con entusiasmo y optimismo, el primer barco fue el primero de un cuarteto sucesivo. El ilustre astillero Vulkan de Stettin recibió el preciado contrato. El triunfo parecía estar en el aire El Kaiser en persona acudió a la botadura, el 3 de mayo de 1897, de este nuevo buque insignia imperial. Diseñado con cuatro chimeneas pero agrupadas de dos en dos, el buque de 655 pies de eslora fue bautizado Kaiser Wilhelm der Grosse, en honor al abuelo del Emperador. Con el traqueteo de las cadenas, la liberación de los bloques de construcción y luego el tumultuoso rugido cuando el casco inacabado golpeó el agua, esta botadura fue el comienzo de la carrera atlántica por la supremacía, que duraría unos 70 años. La carrera sólo se calmó tras la llegada del primer avión transatlántico en octubre de 1958.

El Kaiser Wilhelm der Grosse fue el gran comienzo, el inicio de una soberbia flota de lo que se ha llamado "galgos oceánicos" y más tarde acertadamente "palacios flotantes". Preocupados y cautelosos, los normalmente satisfechos británicos se refirieron al flamante Kaiser como un "monstruo alemán".