La ley de Seward: Abogacía rural, derechos relacionales y esclavitud

Título original:

Seward's Law: Country Lawyering, Relational Rights, and Slavery

Contenido del libro:

En La ley de Seward, Peter Charles Hoffer sostiene que la práctica jurídica de William H. Seward en Auburn, Nueva York, informó su teoría de los derechos relacionales, una teoría que demostraba cómo el país podía acabar con la esclavitud y establecer una forma práctica de justicia. Esta teoría, demuestra Hoffer, estaba vinculada a la carrera de Seward como abogado rural. A pesar de su ascenso a la prominencia, e incluso a la preeminencia, como Secretario de Estado de los Estados Unidos, la mentalidad de abogado rural de Seward perduró a lo largo de toda su vida, como demuestran sus actitudes personales y su conducta profesional.

Los derechos relacionales, identificados y denominados aquí por primera vez por Hoffer, son comunales y recíprocos, lo que cada uno debe a todos los demás miembros de su comunidad. Tales derechos están en el centro de una perspectiva jurisprudencial que surge directamente de vivir en un pueblo. Aunque Seward estaba limitado por las costumbres victorianas y las presunciones racialistas de su época, el concepto de derechos relacionales que le animaba era la antítesis natural de las teorías y prácticas de la esclavitud. En el régimen jurídico que sustentaba la institución, los amos no debían nada a sus siervos y siervas, mientras que los esclavizados debían incondicionalmente la vida y el trabajo a sus amos. Para Seward, el irreprimible conflicto era tanto jurisprudencial como moral y político.

La principal hipótesis de Hoffer en La ley de Seward es que toda una vida dedicada a la abogacía influye en la forma en que una persona responde a los retos cotidianos. Seward seguía siendo un abogado rural de corazón, y ese hecho definió el curso de su carrera política.