Historia de la Iglesia Negra

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Título original:

The History of the Negro Church

Contenido del libro:

UNA de las causas del descubrimiento de América fue la puesta en práctica del deseo de los fanáticos europeos de extender la religión católica a otros lugares. Colón, se nos dice, era decididamente misionero en sus esfuerzos y sentía que no podía hacer una contribución más significativa a la iglesia que abrir nuevos campos para el esfuerzo cristiano. Su éxito final a la hora de conseguir el equipo adecuado para la aventura en alta mar estuvo determinado, en cierta medida, por los motivos cristianos que impulsaron a los soberanos de España a financiar la expedición por la razón de que podría ofrecer una oportunidad para promover la causa de Cristo. Algunos de los franceses que vinieron al nuevo mundo para establecer sus pretensiones mediante nuevos descubrimientos y exploraciones, además, estaban movidos por motivos similares o acogieron con agrado la cooperación de trabajadores serios interesados de este modo.

Los primeros prosélitos de los misioneros españoles y franceses fueron indios. No se pensaba especialmente en los negros. Puede parecer un poco extraño pensar ahora en personas que tienen que convertirse a la fe en la posibilidad de la salvación del negro, pero había entre los colonos miles de personas que nunca habían considerado al negro como perteneciente a la cristiandad. Los negros habían sido designados generalmente como infieles; pero, en la estimación de sus autodenominados superiores, no eran considerados los más deseables de esta clase supuestamente enfrentada al cristianismo. Eran pocos los cristianos que no esperaban la conversión final de aquellos infieles que se acercaban al tipo caucásico, pero casi ninguno deseaba hacer un esfuerzo por el proselitismo de los negros.

Sin embargo, cuando la parte de este elemento latino principalmente interesada en la explotación del hemisferio occidental no encontró en los indios la mano de obra sustancial necesaria para sus empresas y, a sugerencia de hombres como Las Casas, importó negros para este fin, los misioneros se encontraron cara a cara con la cuestión de si este nuevo tipo de pagano debía recibir la misma consideración que se daba a los indios. Debido a la ley no escrita de que un cristiano no podía ser tenido como esclavo, la clase explotadora se opuso a cualquier proselitismo de este tipo; ya que, en caso de que los esclavos fueran liberados al convertirse, sus planes de desarrollo fracasarían por falta de mano de obra sujeta a sus órdenes como siervos. Los soberanos de Europa, una vez inclinados a adoptar una especie de política humanitaria hacia los negros, se opusieron al principio a su importación al nuevo mundo; y cuando bajo la presión de los intereses de los diversos países cedieron en este punto, se estipuló que dichos esclavos debían haber abrazado primero el cristianismo. Más tarde, cuando fue necesario hacer más concesiones a los capitalistas, se dispuso en los reales decretos de España y de Francia que los africanos esclavizados en América sólo debían ser adoctrinados tempranamente en los principios de la religión cristiana.