Historia de la Iglesia Afroamericana

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Título original:

A History of the African American Church

Contenido del libro:

El texto clásico de Carter G. Woodson sobre el surgimiento de las iglesias afroamericanas, que narra su historia a partir de los avivamientos evangélicos del siglo XVIII y sus transformaciones a lo largo del siglo XIX y principios del XX, es importante por razones distintas a la historia de la "iglesia negra". Con la excepción de libros recientes, como "The Black Church in the African-American Experience", de C. Eric Lincoln y Lawrence H. Mamiya, el texto de Woodson sigue siendo una de las mejores panorámicas del tema. Pero el texto de Woodson es también un relato significativo de las formas en que la instrucción y la socialización de base cristiana moldearon no sólo las divisiones de clase y el liderazgo vetado entre, sino que también moldearon quién/qué se convirtió en el "Negro/Colored/Black/African American". Ni siquiera el "Padre de la Historia Negra", como se suele llamar a Woodson, pudo escapar al hechizo de la ideología cristiana imperante en su época y en los periodos anteriores que investigó. De hecho, Woodson consideraba "el cristianismo como) una religión bastante difícil de comprender para) la mente subdesarrollada del africano esclavizado", y nunca cuestionó este cristianismo ni indagó en la base africana de los rituales y las ideas entre los esclavizados y los emancipados.

En su lugar, Woodson ensalza las virtudes del cristianismo entre los conversos y los hombres que establecieron las diversas iglesias en las comunidades afrodescendientes, incluyendo el papel educativo, social, económico y político que desempeñaron estas instituciones tras la Guerra Civil estadounidense. Poco se dice aquí de quienes se adhirieron a prácticas e ideas espirituales o religiosas que permanecieron lo más cerca posible de África. Para Woodson, pues, el ministerio era una de las vocaciones y ocupaciones más elevadas a las que podían aspirar los líderes afroamericanos varones, y desde la que adquirían prominencia dentro de sus comunidades en una época en la que la instrucción religiosa era la principal opción escolar disponible. Estos "negros educados", como los llamó Woodson, estaban ahora armados con la religión cristiana, nombres cristianos y el sueño de asociarse (en una posición inferior) con los valores y puntos de vista dominantes de la sociedad blanca, todo lo cual creó sectarismo y, con el tiempo, dos visiones divergentes entre los afrodescendientes de Norteamérica. Los conversos del siglo XIX se dividieron por "clases", y las élites urbanizadas desarrollaron una aversión cristiana hacia sus parientes que seguían participando en rituales y prácticas de origen africano, como el grito del anillo.

Hacia el primer cuarto del siglo XIX, estas élites empezaron a buscar la igualdad de derechos y la plena aceptación por parte de los blancos, de ahí la necesidad de distanciarse de lo "africano" y a pesar de que algunas organizaciones eclesiásticas mantuvieran el término "africano" como parte de su nombre. La mayoría de la comunidad de origen africano consideraba que el racismo y sus insidias estaban profundamente arraigados en su lucha por los derechos humanos, mientras que las élites veían la esclavitud y la discriminación como obstáculos que impedían "su" progreso particular y no como un avance colectivo. Dado que Woodson, que escribió en el primer cuarto del siglo XX, tuvo acceso a personas esclavizadas o hijos de esclavizados, su relato sigue siendo relevante como fuente y como relato que recoge algunos de los procesos anteriores de la historia africana y afroamericana.