Cañones, ganado y fogatas

Título original:

Cannons, Cattle, and Campfires

Contenido del libro:

En este libro de no ficción sobre la frontera de Pensilvania entre 1743 y 1778, el autor John L. Moore nos ofrece una miscelánea de fascinantes descripciones de personas y situaciones oscuras pero auténticas.

Conocemos a Sassoonan, un anciano jefe indio delaware que vivía en las bifurcaciones del río Susquehanna. Su cargo le convertía en custodio de los registros tribales, que consistían en cinturones de wampum. El wampum era también una forma de moneda, y Sassoonan lo utilizaba regularmente para comprar ron a los comerciantes que lo traían a la ciudad.

Mientras visitaba un poblado indio en una isla del río Susquehanna, el reverendo David Brainerd sostenía su Biblia mientras se escondía entre los arbustos, fuera de la vista de la hoguera y de los nativos americanos que bailaban a su alrededor. El misionero creía que los indios intentaban invocar a Satanás y, como escribió más tarde en su diario, pretendía "estropearles el deporte".

Era enero de 1756 cuando el general Benjamin Franklin dirigió una columna de soldados de infantería y tropas montadas hacia las montañas Blue Ridge, al norte de Bethlehem y Easton, para erigir una serie de fuertes de troncos a lo largo de senderos forestales estratégicos. Unos indios hostiles vigilaban a las tropas de Franklin mientras levantaban los muros de las empalizadas. Siempre curioso, el propio Franklin utilizó su reloj para ver cuánto tardaban dos de sus hombres en talar un pino.

Mary Jameson era una granjera de 15 años cuando ayudó a su madre a preparar el desayuno en el hogar de la casa familiar una fría mañana de abril de 1758. Los Jameson no lo sabían, pero a la hora de comer su cabaña estaba en llamas y todos menos dos de los ocho miembros de la familia Jameson eran prisioneros de un grupo de asaltantes indios.

LO QUE DICEN LOS DEMÁS:

"Los cuentos de Moore llevan títulos fascinantes. ¿A quién no le intriga "Los seguidores del campamento disgustan al capellán de la milicia", "Benjamín Franklin conduce a la milicia a Belén" o "El ron del capellán atrae a las tropas al culto diario"?

Algunas de las descripciones que Moore toma de sus fuentes originales son fascinantes, incluso 250 años después. Por ejemplo, Benjamin Franklin observa: Los indios "cavaron agujeros en el suelo de unos tres pies de diámetro, y algo más profundos..... Habían hecho pequeños fuegos en el fondo de los agujeros, y observamos entre la maleza y la hierba las huellas de sus cuerpos, hechas al tumbarse alrededor, con las piernas colgando en los agujeros para mantener los pies calientes.... Este tipo de fuego, así manejado, no podía descubrirlos, ni por su luz, ni por sus llamas, ni por sus chispas, ni siquiera por su humo". Menuda imagen.

Un cuento insólito es "Hasta los indios se pierden y pasan hambre en el bosque". Se trata de la escalofriante historia de una madre india que, con sus tres hijos, quedó atrapada en una temprana ventisca en 1739 en una montaña cercana a la actual Lock Haven mientras recorría el Sendero del Gran Shamokin. Los espantosos detalles fueron registrados por el misionero moravo John Heckewelder, y Moore los transmite al lector sin comentarios.

Thomas J. Brucia, Houston, Texas.

Bibliófilo, amante de las actividades al aire libre y crítico literario.