Victoria disputada: Schley, Sampson y la guerra hispano-estadounidense de 1898

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Título original:

Disputed Victory: Schley, Sampson and the Spanish-American War of 1898

Contenido del libro:

En 1898, Estados Unidos entró en guerra con España por el futuro de Cuba. En la década anterior, la armada estadounidense había resurgido tras años de abandono y era mucho más fuerte que cualquier cosa que los españoles pudieran oponerle. En Filipinas, el almirante George Dewey destruyó fácilmente una débil escuadra española. Una invasión militar de Cuba fue apoyada por el resto de la marina estadounidense, bajo el mando del almirante William T Sampson. Una parte importante de esta fuerza era la Escuadra Volante, dirigida por el comodoro Winfield Scott Schley. Mientras tanto, una escuadra española al mando del almirante Pascual Cervera navegaba desde Europa hacia el Caribe y, tras desaparecer durante algunos días, llegó al puerto de Santiago de Cuba. Schley fue el primero en llegar.

Más tarde, sus movimientos fueron duramente criticados. Cuando Sampson llegó con el resto de la flota, se estableció un bloqueo del puerto. Al final, Cervera se vio obligado a hacer un intento de ruptura, pero su escuadra de cuatro cruceros fue arrollada y destruida. Durante la batalla del domingo 3 de julio, Schley estaba al mando efectivo, ya que Sampson había bajado a tierra para conferenciar con el comandante del ejército. Aunque los estadounidenses habían obtenido otra victoria fácil, surgió una amarga disputa entre los respectivos partidarios de Schley y Sampson sobre a quién correspondía el mérito. Atizada por la prensa popular, la cuestión dividió a la Marina estadounidense hasta el punto de que su moral se vio seriamente afectada. Las cosas llegaron a un punto crítico con la publicación de un libro que atacaba violentamente la conducta de Schley. Éste exigió un Tribunal de Investigación.

Se celebró durante cuarenta días en el Astillero Naval de Washington, presidido por el almirante Dewey. Fue uno de los grandes juicios de la historia de Estados Unidos, ya que los abogados rebatieron la campaña con todo lujo de detalles. Al final, el veredicto fue en contra de Schley, aunque se vio contrarrestado por la opinión minoritaria de Dewey, según la cual él sí había estado al mando y merecía el mérito de la victoria. Este libro explora los aciertos y errores de la conducta de los principales implicados en una batalla que marcó los albores del imperio americano, y examina de cerca los dramáticos procedimientos del Tribunal de Investigación.