Sekigahara y Shiroyama: La historia de las batallas que unificaron y modernizaron Japón

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Título original:

Sekigahara and Shiroyama: The History of the Battles that Unified and Modernized Japan

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye bibliografía.

El 21 de octubre de 1600, dos enormes ejércitos japoneses, con un total estimado de 200.000 soldados armados hasta los dientes con espadas, yari (lanzas), flechas, mosquetes y cañones, se enfrentaron en un campo de batalla cerca de la ciudad de Sekigahara. Se produjo una encarnizada lucha a muerte, cuyos resultados determinarían el curso de la historia japonesa durante los siguientes 250 años.

En el campo de batalla se encontraba el señor de la guerra Ieyasu Tokugawa, un hombre que deseaba dominar toda la isla de Japón, pero en su camino se interponía Ishida Mitsunari, un señor de la guerra que controlaba vastas franjas del oeste de Japón. Moviéndose con sus ejércitos desde el este, Ieyasu maniobró hacia una posición en Sekigahara. Ieyasu dependía en gran medida de los legendarios samuráis japoneses, pero contrariamente a la creencia popular, los guerreros samurái de la época eran ávidos usuarios de armas de fuego, y esta batalla no sería una excepción, ya que ambos ejércitos estaban erizados de mosquetes y cañones. Ieyasu estaba en inferioridad numérica, pero contaba con una baza: los traidores colocados en el ejército enemigo. Estos caudillos traidores se unirían a Ieyasu en medio de la batalla, volviéndola a su favor.

Cuando Ieyasu se convirtió en shogun (dictador militar) de Japón, presidió el inicio del shogunato Tokugawa, que trajo paz y estabilidad a todo Japón aunque sólo fuera por poner fin a las constantes guerras civiles. Se produjeron muchos cambios, sobre todo en las capacidades de los samuráis, la clase militar gobernante de Japón, que ya no participaban activamente en los combates. En su lugar, la mayoría de estos guerreros eran combatientes sólo de nombre, gobernando, en cambio, como burócratas privilegiados. Durante más de dos siglos sirvieron al shogunato Tokugawa, un gobierno militar que trató de aislar a Japón del resto del mundo, y el servicio militar se convirtió en el dominio exclusivo de una clase guerrera privilegiada que combinaba el ejército con una intrincada red de estatus social y vasallaje a los señores feudales.

El 25 de septiembre de 1877, en un campo empapado por la lluvia y el barro de Kagoshima, Japón, un pequeño grupo de orgullosos guerreros samuráis rebeldes se preparó para una última batalla. Era de madrugada, a las 6:00 a. m., y los 40 guerreros samurái que aún eran capaces de luchar se preparaban para la gloria de la muerte en el campo de batalla. Habían sido bombardeados por potentes cañones de artillería y cañones navales sin descanso durante toda la noche, y los rebeldes no tenían ningún refugio o protección real. En su lugar, se acobardaban como ratas en pequeños agujeros de barro llenos de lluvia, bañados por un torrente de proyectiles de acero y metralla.

Durante siete meses, los samuráis rebeldes habían librado una batalla perdida contra el ejército del Emperador Meiji, el nuevo gobernante del gobierno central de Japón. Era un ejército moderno, lleno de reclutas, armado con fusiles y entrenado en tácticas europeas. Los samuráis rebeldes también iban armados con rifles, pero los meses de lucha les habían privado de munición. Aún poseían sus armas personales distintivas -sus espadas katana- y pensaban usarlas por última vez. A pesar de la abrumadora potencia de fuego y la superioridad numérica del gobierno central, los rebeldes, dirigidos por Saigō.

Takamori, guerrero samurái y orgulloso defensor de la tradición samurái, permaneció estoico en sus últimos momentos. A primera hora de la mañana, los últimos samuráis capaces desenvainaron sus espadas y lanzaron una última carga suicida contra los rifles que disparaban rápidamente 30.000 soldados reclutas, miembros del moderno ejército imperial japonés. Sería la última batalla de los samuráis.

Famosa en la película de Tom Cruise El último samurái, la batalla de Shiroyama fue el último suspiro del Japón feudal. Durante siglos, la casta guerrera japonesa, conocida como samurái, había ocupado posiciones de gran prestigio y privilegio en Japón. Pagados con un estipendio y ocupando cargos militares y civiles, los samuráis eran un grupo orgulloso que despreciaba a los plebeyos y comerciantes de Japón. Sirvieron al shogunato Tokugawa, una dictadura militar que ascendió al poder y aisló a Japón del resto del mundo, durante más de dos siglos.