El Imperio Bizantino y la peste: Historia y legado de la pandemia que asoló a los bizantinos en la Alta Edad Media

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Título original:

The Byzantine Empire and the Plague: The History and Legacy of the Pandemic that Ravaged the Byzantines in the Early Middle Ages

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye extractos de relatos medievales.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

" Teodoro) hizo fosas muy grandes, dentro de cada una de las cuales se depositaron 70.000 cadáveres. Así, designó allí a hombres que bajaron los cadáveres, los clasificaron y los apilaron. Los apilaban en hileras, como se apila el heno en un pajar... Hombres y mujeres eran pisoteados, y en el poco espacio que quedaba entre ellos los jóvenes y los niños eran aplastados, pisoteados con los pies y pisoteados como uvas podridas." - Juan de Éfeso.

La peste bubónica fue la peor aflicción que jamás haya azotado a Europa y al mundo mediterráneo. En pocos años, una cuarta parte de la población fue arrastrada tras una corta pero tortuosa enfermedad. Los que escaparon se enfrentaron al hambre y a penurias económicas, los cultivos quedaron sin sembrar.

Las cosechas se echaron a perder por falta de recolectores, y aldeas, pueblos y grandes ciudades se despoblaron. Los mercados fueron destruidos y el comercio se paralizó. A la aterrorizada población debió parecerle el fin del mundo. El horror remitió, para volver años más tarde, a menudo con menos virulencia, pero no con menos miseria.

Muchos de los que leen una descripción de esta plaga pueden pensar inmediatamente en la Peste Negra, la gran epidemia que asoló Europa y Oriente Próximo entre 1347 y 1351, pero en realidad se refiere a la menos conocida pero posiblemente peor Peste de Justiniano, que descendió sobre el mundo mediterráneo en 541 y continuó diezmándolo durante los 200 años siguientes. Los efectos de esta peste en la historia fueron tan dramáticos como los de la Alta Edad Media. De hecho, se podría afirmar que la peste de Justiniano fue un factor fundamental en la conformación de Europa y, en consecuencia, del resto del mundo tal y como se conoce hoy en día, marcando una encrucijada monumental entre el mundo antiguo y el medieval.

También cabría preguntarse por qué se sabe tan poco sobre la peste de Justiniano y las epidemias que la siguieron, lo que contrasta con la peste negra, que ha sido objeto de numerosos libros y artículos. La explicación, al menos en parte, es probablemente cultural. Los 300 años transcurridos entre la caída del Imperio Romano de Occidente y su resurgimiento por los francos se han denominado durante mucho tiempo la Edad Oscura, comparando negativamente la ilustración cultural del Imperio Romano con la supuesta barbarie de los reinos germánicos que lo sustituyeron. Este concepto fue popularizado por el Movimiento Romántico en el siglo XIX y se basaba en la creencia de que la civilización occidental era superior. Al hacerlo, los europeos occidentales ignoraron las ricas tradiciones culturales del Imperio Bizantino y Persia y pasaron por alto que los pueblos germánicos conservaban en realidad algunos elementos de la civilización romana. Además, las tribus que se convertían al cristianismo abrazaban la Iglesia católica y, por tanto, la cultura romana. Contrariamente a la opinión popular, el saber no decayó durante esta época en Occidente, ya que el monacato trajo escuelas, bibliotecas e institutos de enseñanza superior a toda Europa occidental.

El Imperio Bizantino y la peste: Historia y legado de la pandemia que asoló a los bizantinos en la Alta Edad Media traza la historia de la peste a lo largo de dos siglos y cómo influyó en los acontecimientos posteriores, derribando naciones y levantando otras sin querer. También describe a las víctimas de la enfermedad y cómo ciertos segmentos de la sociedad pudieron evitar contraerla. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre el Imperio bizantino y la peste como nunca antes.