La lucha imperial por el Nilo: La historia del conflicto entre británicos y franceses por el control del río Nilo

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Título original:

The Imperial Scramble for the Nile: The History of the Conflict Between the British and French for Control of the Nile River

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía.

"Antes de mañana a esta hora habré ganado un peerage, o la Abadía de Westminster". - El almirante Horatio Nelson antes de la batalla del Nilo.

En 1798, una primera evaluación de las fuerzas navales francesas llevó a Napoleón a la conclusión de que su armada no podía rivalizar con el poder de la Royal Navy, que había sido la potencia naval dominante durante siglos, por lo que se vio obligado a buscar en otra parte. Tras meses de planificación, Napoleón elaboró un plan para atacar y conquistar Egipto, impidiendo a los británicos acceder fácilmente a sus colonias en la India, con el objetivo final de enlazar con el sultán Tipoo en la propia India y derrotar a los británicos sobre el terreno. Napoleón zarpó en junio con el almirante Brueys y 30.000 soldados rumbo a Egipto. Egipto, que en teoría formaba parte del Imperio Otomano, era de facto un débil régimen independiente dirigido por los mamelucos disidentes. Para Francia, ofrecía una ruta terrestre hacia la India y la oportunidad de vencer a Gran Bretaña en su propio juego mediante el estrangulamiento económico.

Napoleón no podía saberlo, pero su campaña fue el inicio de 150 años de imperialismo a lo largo del río Nilo, en los que los europeos se esforzaron por explorarlo, controlarlo y colonizarlo. Esto les llevaría a todo tipo de conflictos, no sólo con los nativos que allí residían, sino también entre ellos, ya que cada imperio intentaba sacar ventaja a la competencia.

La campaña egipcia de Napoleón fracasó en todos sus objetivos, salvo en la adquisición de conocimientos. Lejos de frustrar las ambiciones británicas en Oriente, los británicos triunfaron en la pequeña guerra que desencadenó Napoleón, y fueron los británicos quienes dominarían Egipto durante los 150 años siguientes.

Incluso después de que los británicos se hicieran con el control de Egipto, los conocimientos sobre el Nilo seguían siendo escasos, sobre todo en lo que se refiere a su nacimiento, y se llevaron a cabo exploraciones por todo el continente entre aventureros de diversas nacionalidades. Otros países también intentaron hacerse un hueco en el continente, hasta el punto de que, cerca de finales del siglo XIX, Otto von Bismarck, canciller alemán, reunió a los plenipotenciarios de todas las grandes potencias de Europa para tratar la colonización de África de forma que se evitara la provocación de una guerra. Este acontecimiento, conocido como la Conferencia de Berlín de 1884-1885, galvanizó un fenómeno que llegó a conocerse como la Lucha por África. La conferencia estableció dos reglas fundamentales para la conquista europea de África. La primera de ellas era que no se reconocería ninguna anexión sin pruebas de una ocupación práctica, y la segunda, que una ocupación práctica se consideraría ilegal sin un llamamiento formal de protección hecho en nombre de un territorio por su líder, un llamamiento que debía plasmarse por escrito en forma de tratado legal.

Comenzó así una carrera, encabezada principalmente por intereses comerciales europeos en forma de sociedades anónimas, para penetrar en el interior de África y cortejar a sus dirigentes con armas, baratijas y alcohol y, una vez obtenidas sus marcas o sellos en tratados espurios, comenzar a establecer las fronteras de las futuras colonias africanas europeas. La facilidad con que esto se logró se debió a que, en ese momento, el liderazgo tradicional africano estaba desunido y el pueblo acababa de recuperarse de siglos de conmoción infligida por la trata de esclavos. Así pues, usurpar la autoridad, intimidar a una sociedad ya rota y enfrentar a un líder contra otro era una tarea diplomática tan infantilmente sencilla que el asunto quedó zanjado, en su mayor parte, en menos de una década.

Sin embargo, incluso en ese momento, los países seguían disputándose posiciones en África, intentando hacerse con más tierras y consolidarlas. Así, la pugna continuó a un ritmo febril hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Este libro narra la competición entre ambos países por el control de zonas estratégicas del continente.