La crisis imperial de Roma: La historia del Imperio Romano en el siglo III tras el asesinato de Severo Alejandro

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Título original:

Rome's Imperial Crisis: The History of the Roman Empire in the 3rd Century After Severus Alexander's Assassination

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye recursos en línea y bibliografía para lecturas complementarias.

Los 50 años que siguieron al asesinato de Severo Alejandro el 19 de marzo de 235 d.C. han sido generalmente considerados por los académicos como uno de los momentos más bajos de la historia del Imperio Romano. Esto contrasta con los 150 años anteriores, que incluyeron los reinados de los Cinco Buenos Emperadores y han sido universalmente elogiados como uno de los puntos álgidos del imperio. Severo Alejandro fue el último de los emperadores severos, y los siguientes años de crisis (235-285 d.C.) se caracterizaron por una serie de reinados cortos, que solían terminar con la muerte violenta del emperador reinante.

Al mismo tiempo, el imperio se vio asediado por fuerzas amenazadoras de todas partes. Los romanos se enfrentaban a una Persia recién resurgida en el este, así como a importantes fuerzas de tribus germanas en el Rin y godos a lo largo del Danubio. Los diversos conflictos darían lugar a la muerte sin precedentes de un emperador en ejercicio en la batalla, que tuvo lugar en 251 con el emperador Decio, y el emperador Valeriano fue capturado en 260 CE.

A pesar de los desastres, al menos hubo buenas noticias para los romanos. Aureliano y Probus consiguieron recuperar el territorio perdido y, con ello, parte del prestigio de Roma. El punto de inflexión definitivo llegó con la llegada de Diocleciano en 284 d.C.. A partir de ese momento, el imperio se embarcó en un período de restauración, pero antes de llegar a esa etapa, el imperio tuvo no menos de 20 emperadores en esos 50 años, incluso con la exclusión de otros cinco "emperadores" galos que se erigieron como gobernantes independientes entre 260 y 274 EC.

En el reinado de Diocleciano se pondrían en marcha reformas para lograr el fin deseado de la Crisis Imperial, y varios de los emperadores que le precedieron bien podrían haber tenido la capacidad de gestionar el proceso de reforma, pero el poder del ejército y la voluntad de usar y abusar del poder aseguraron que pocos de ellos tuvieran realmente la oportunidad de dejar huella. Fue el peor periodo de la historia del Imperio Romano hasta entonces, aunque obligó a los romanos a enfrentarse a potencias extranjeras beligerantes y a los problemas creados por la aparición de provincias cada vez más poderosas y pobladas.

Las presiones creadas por el crecimiento demográfico, tanto dentro del imperio como fuera de él, han sido investigadas a fondo, pero más recientemente, los problemas creados por el cambio climático también han acaparado la atención. Hasta ahora se suponía que el aumento de la población en la actual Alemania y en el este del país empujaba a grupos hostiles hacia territorio romano, pero ahora se cree que en el siglo II d.C. el cambio climático provocó un aumento significativo del nivel del mar que causó inundaciones masivas y la destrucción de cultivos en Europa oriental. Esto pudo haber impulsado a la población a emigrar hacia el sur y el oeste, en el mismo momento en que Roma se centraba en contener al Imperio Persa Sasánida. A menudo se pasa por alto que el Imperio Persa era tan grande como el de los romanos e igualmente desarrollado militarmente durante este periodo, lo que explica la dificultad que Roma tuvo en sus relaciones.

Mientras los líderes romanos rivalizaban entre sí por el poder y libraban constantes guerras civiles, las famosas calzadas de Roma se deterioraron, la economía se paralizó, el sistema de comercio a escala continental que había florecido en los años anteriores fue sustituido por un sistema básico de trueque y se redujo el comercio internacional. La gente temía cada vez más por su seguridad personal, y durante la Crisis Imperial aumentó la tendencia a sacrificar las libertades y derechos personales a cambio de garantías de seguridad por parte de los ricos terratenientes. Todo ello presagiaba la aparición del sistema feudal europeo y de la servidumbre. Obviamente, eran tiempos turbulentos y, dada la volatilidad, muchos historiadores han debatido cómo el Imperio Romano consiguió sobrevivir de alguna forma, por no hablar de mantenerse lo suficientemente sólido como para permitir a Diocleciano restaurar el orden.