San Nicolás de Myra: vida y legado del antiguo obispo cristiano que inspiró a Santa Claus

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Título original:

Saint Nicholas of Myra: The Life and Legacy of the Ancient Christian Bishop Who Became the Inspiration for Santa Claus

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos antiguos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

La Navidad es la fiesta más importante del año. Después de los días correspondientes que exaltan el orgullo nacional de cada país, como el Día de la Independencia en Estados Unidos, el Día de la Victoria en Rusia o el Día de la Bastilla en Francia, es el 25 de diciembre el que articula la vida, el trabajo y la economía en gran parte del mundo, incluidos muchos países no cristianos. Desde la antigüedad, el comienzo del invierno ha sido la ocasión para la mayoría de la gente de comer, beber, bailar y reunirse para tocar el tambor y tomarse un descanso.

Una de las figuras más importantes que se evocan constantemente durante la Navidad es San Nicolás, a pesar de que la mayoría de la gente sabe muy poco sobre él. En el siglo XXI, San Nicolás (o, como se le suele llamar, "el viejo y alegre San Nicolás") ha quedado reducido a un adorable y corpulento abuelito de mentira, una imagen que suele ir acompañada de una flota de renos mágicos y un bullicioso taller atendido por elfos infinitamente alegres. La mayoría asume, comprensiblemente, que San Nicolás fue la fuente de inspiración de la que bebieron los creadores del mito de Papá Noel a lo largo de los siglos. Aunque hasta cierto punto esto es cierto, es importante recordar que los paralelismos entre San Nicolás y el Papá Noel actual comercializado por los medios de comunicación son bastante limitados.

Papá Noel es un hombre con muchos apodos -Kris Kringle, Father Christmas, Papai Noel, entre otros- y es quizá la personalidad más icónica y reconocida internacionalmente de la historia reciente. Los entusiastas de la cultura pop saben rastrear las raíces de Papá Noel hasta San Nicolás, y es ampliamente aceptado que Coca-Cola fabricó la imagen contemporánea de Papá Noel que hoy abraza el mundo. En ambos casos, sólo tienen razón en parte, porque en realidad Papá Noel es una colorida amalgama de diferentes figuras que aparecen en las historias populares de varios países a lo largo de un amplio abanico de siglos.

Para empezar, a pesar de siglos de blanqueamiento descarado, la ciencia ha confirmado que San Nicolás, como debería sugerir su lugar de nacimiento, no era blanco, ni tenía sobrepeso excesivo. A principios de la década de 2000, varios equipos de investigadores adquirieron copias de radiografías y registros de mediciones del cráneo de Nicolás recopilados originalmente por científicos en 1950, con la esperanza de examinar su estructura con más detalle. En 2004, una antropóloga facial de la Universidad de Manchester, la Dra. Caroline Wilkinson, consiguió elaborar un modelo forense en 3D del rostro de Nicholas.

La reconstrucción se perfeccionó en 2014. En ambas reconstrucciones, que retrataron a Nicolás en el momento de su muerte, su piel tiene un tono aceitunado. Parece que lucía una barba poblada, pero rebelde, desaliñada y plateada. Era calvo y tenía rasgos benignos pero olvidables, con orejas ligeramente prominentes, ojos marrones en forma de almendra y mejillas pequeñas y hundidas. Y mientras que Papá Noel es, para la mayoría de los jóvenes, engañosamente tremendo tanto en altura como en circunferencia, más aún cuando se le representa con sus diminutos elfos, Nicolás medía aproximadamente 1,70 m. También hay científicos que insisten en que era más bajo, y que su estatura estaba considerablemente por debajo de la media, en torno al metro setenta.