¿Por qué murió Sócrates?

Título original:

Why Socrates Died: Dispelling the Myths

Contenido del libro:

El juicio y la muerte de Sócrates constituyen un momento emblemático de la civilización occidental. En el año 399 a.C., el gran filósofo compareció ante un jurado ateniense acusado de graves cargos: impiedad y "subvertir a los jóvenes de la ciudad". La imagen que tenemos de él -creada por sus seguidores inmediatos, Platón y Jenofonte, y perpetuada en innumerables obras de literatura y arte desde entonces- es la de un hombre noble acercando sus labios a la copa venenosa de la cicuta, condenado a muerte en un arrebato de locura por una antigua democracia ateniense que ya luchaba por su propia vida. Pero un icono, una imagen, no es la realidad, y el tiempo ha transmutado muchos de los hechos en fábulas históricas.

Consciente de estos mitos, Robin Waterfield ha examinado las fuentes griegas reales y presenta aquí un nuevo Sócrates, en el que separa la leyenda del hombre mismo. Según relata Waterfield, los cargos de impiedad y de corromper a la juventud de Atenas ya eran suficientes para una condena a muerte, pero los fiscales le acusaron de más. Afirmaban que Sócrates no era sólo un ateo y el gurú de una extraña secta, sino también un elitista que se rodeaba de personajes políticamente indeseables y había sido mentor de los responsables de la derrota en la Guerra del Peloponeso. Sus afirmaciones no carecían de fundamento, pues Platón y Jenofonte, entre los compañeros más cercanos de Sócrates, lo habían idolatrado como estudiantes, mientras que Alcibíades, el general halcón y notoriamente interesado, había llevado a Atenas al borde del desastre militar. De hecho, como Waterfield muestra con perspicacia a través de una absorbente narración histórica, había mucho de cierto, desde la perspectiva ateniense, en estas acusaciones.

El juicio fue, en parte, una respuesta a tiempos turbulentos -Atenas se tambaleaba tras una guerra catastrófica y experimentaba turbulentos cambios sociales- y los compañeros de Sócrates eran, por desgracia, representantes directos de estos problemas. Sus palabras y acciones, juiciosamente seleccionadas y situadas en el contexto adecuado, no sólo sirven para retratar a Sócrates como una figura histórica de carne y hueso, sino que también proporcionan una buena lente a través de la cual explorar tanto el juicio como la historia general de la época.

En última instancia, el estudio de estos acontecimientos y personajes principales nos permite despojarnos por fin del barniz que durante tanto tiempo nos ha negado vislumbrar al verdadero Sócrates. Por qué murió Sócrates es un relato esclarecedor y autorizado no sólo de uno de los periodos definitorios de la civilización occidental, sino también de una de sus figuras más definitorias.