Observaciones sobre la modernidad

Título original:

Observations on Modernity

Contenido del libro:

Esta colección de cinco ensayos del pensador social más destacado e influyente de Alemania vincula la teoría social de Luhmann a la pregunta "¿Qué hay de moderno en la modernidad? "y muestra los orígenes y el contexto de su teoría.

En el ensayo introductorio, "La modernidad en la sociedad contemporánea", Luhmann desarrolla la tesis de que la situación epistemológica moderna puede considerarse la consecuencia de un cambio radical en las macroestructuras sociales que él denomina "diferenciación social", designando así la yuxtaposición e interacción entre un número creciente de subsistemas sociales sin estructura jerárquica. "Racionalidad europea" define la racionalidad como la capacidad de ver la diferencia entre los sistemas y su entorno como una unidad. Luhmann sostiene que, en un mundo caracterizado por la contingencia, la racionalidad tiende a hacerse coextensiva con la imaginación, una visión que desafía su clásica oposición binaria y abre la posibilidad de ver la racionalidad moderna como una paradoja.

En el tercer ensayo, "La contingencia como atributo definitorio de la sociedad moderna", Luhmann desarrolla otra paradoja probablemente aún más importante: que la generalización de la contingencia o incertidumbre cognitiva es precisamente lo que proporciona estabilidad en las sociedades modernas. En el proceso, argumenta que la teología medieval y moderna temprana puede verse como un "avance preadaptativo" a través del cual el pensamiento occidental se preparó para la situación epistemológica moderna. En "Describir el futuro", Luhmann afirma que no pueden mantenerse ni la esperanza tradicional de aprender de la historia ni la esperanza complementaria de anticipar cognitivamente el futuro, y que el concepto clásico de futuro debe sustituirse por la noción de riesgo, definida como la yuxtaposición de la expectativa de realizar determinados proyectos y la conciencia de que tales proyectos pueden fracasar. El libro concluye con "La ecología de la ignorancia", en el que Luhmann esboza posibles áreas de investigación "para patrocinadores que aún no han sido identificados".