Los primeros globos y dirigibles: Historia y legado de los dirigibles antes de la invención del avión

Título original:

Early Balloons and Airships: The History and Legacy of Dirigibles Before the Invention of Airplanes

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

Los hermanos Wright subestimaron en un principio las dificultades que entrañaba volar y, al parecer, les sorprendió el hecho de que tantos otros estuvieran trabajando ya en la solución del "problema del vuelo humano". Décadas antes de que su histórico avión acabara en el Museo Nacional del Aire y del Espacio, Wilbur y Orville pidieron material de lectura al Smithsonian y repasaron desde las obras de sus contemporáneos hasta las de Leonardo Da Vinci. Sin dejarse intimidar por el trabajo y por el hecho de que varios aspirantes a pioneros murieran en accidentes intentando controlar planeadores, los hermanos Wright probaron el vuelo sin motor en Kitty Hawk (Carolina del Norte) durante varios años, trabajando para perfeccionar el control del piloto antes de intentar el vuelo propulsado.

En diciembre de 1903, los hermanos habían realizado suficientes trabajos científicos con conceptos como la sustentación para ayudar a sus diseños aeronáuticos, y tenían los conocimientos técnicos para trabajar con motores. El 17 de diciembre, los hermanos se turnaron para realizar con éxito los primeros vuelos propulsados de la historia. El cuarto y último vuelo duró casi un minuto y recorrió cerca de 900 pies. El Wright Flyer I acababa de hacer historia, y minutos más tarde quedaría dañado permanentemente después de que las ráfagas de viento lo volcaran.

Nunca volvería a volar.

Una década más tarde, los aviones aparecieron en los cielos de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, pero tampoco representaron una novedad completa en la guerra, al menos no durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. Mientras que los aviones nunca habían aparecido sobre el campo de batalla, otros vehículos aéreos ya llevaban décadas en uso, y los globos habían transportado soldados por encima del paisaje durante siglos para proporcionar un punto de observación elevado superior a la mayoría de los accidentes geológicos. Los franceses utilizaron un globo con este fin en la batalla de Fleurus en 1794, y en la Guerra de Secesión estadounidense se utilizaban con frecuencia globos militares de hidrógeno, que se llenaban desde vagones que generaban hidrógeno a partir de limaduras de hierro y ácido sulfúrico. El aeronauta Thaddeus Lowe convenció al Presidente Abraham Lincoln de que utilizara los dirigibles para la observación, comunicando los movimientos de las tropas a tierra con un cable telegráfico. El propio Lowe informó: "Un halcón planeando sobre un gallinero no podría haber causado más conmoción que la que causaron mis globos cuando aparecieron ante Yorktown." (Holmes, 2013, 251). Los confederados estuvieron de acuerdo con esta apreciación: "En Yorktown, cuando se hacían ascensiones casi diarias, nuestro campamento, baterías, trabajos de campo y todas las defensas estaban a la vista de los ocupantes de los globos.... ) Las ascensiones en globo nos excitaban más que todos los ataques a los puestos avanzados".

De hecho, con los avances de la tecnología dirigible, muchos pensadores militares e incluso entusiastas de la aeronáutica creían que los dirigibles seguirían siendo el principal activo aéreo militar más o menos para siempre. Estos hombres pensaban que los aviones desempeñarían un papel secundario en el mejor de los casos, y que incluso podrían resultar un truco inútil y caro que pronto se desvanecería en el olvido, dejando a la majestuosa mole del dirigible como único amo de los cielos.

Los primeros globos y dirigibles: The History of the City's Underground Ossuaries and Burial Network (Los primeros globos y dirigibles: la historia de los osarios subterráneos y la red funeraria de la ciudad) examina el desarrollo de los primeros globos y dirigibles, y cómo se utilizaron principalmente. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre los primeros dirigibles como nunca antes.