La lucha contra Napoleón en casa: La verdadera historia de una nación en guerra consigo misma

Título original:

Fighting Napoleon at Home: The Real Story of a Nation at War with Itself

Contenido del libro:

Desde las soleadas sierras de España, pasando por las tormentosas aguas del cabo de Trafalgar, hasta los fangosos y sangrientos campos de Waterloo, los soldados y marineros británicos se anotaron victorias que pusieron al país en el camino de convertirse en la mayor potencia del planeta. Nos gusta imaginar que el país estaba unido contra un enemigo común, Francia, y el Tirano de Europa: Napoleón. Sin embargo, si rascamos la superficie, encontramos una nación no sólo en guerra contra Francia, sino contra sí misma.

Los grandes éxitos de Wellington y Nelson, y el glamour del Londres de la Regencia, cubren las grietas de una sociedad dividida, de disturbios en el norte industrial y de una oposición política generalizada. Enormes sectores del país odiaban la guerra, abucheaban y silbaban a los soldados y «arrojaban zurullos» a los Scots Greys en Halifax. Hubo repetidas «peticiones de paz» que pretendían detener la guerra e incluso impedir que el ejército británico luchara en Waterloo.

Las asociaciones armadas de caballeros voluntarios y las milicias locales lideraron el llamamiento a cerrar el debate sobre la reforma social y democrática, mientras que, por otro lado, miles de reformistas ingleses atendieron la llamada de Francia y cientos se dirigieron de hecho a Francia, con muchos miles más creyendo que había llegado el momento, cuando sus jóvenes eran necesarios para luchar por el Rey y la Patria, por la reforma.

La floreciente clase media no tenía voto en el Parlamento; las ciudades industriales en rápida expansión carecían de diputados, mientras que los pueblos pequeños (pocket boroughs) a menudo tenían dos. El peso de los impuestos recaía sobre los que menos podían permitírselo; el cercamiento de las tierras comunales; las leyes del maíz; las restricciones a la libertad de expresión; las matanzas interminables, todo ello alimentaba una corriente subterránea de disidencia política ideológicamente opuesta a la causa lealista. Fue una batalla por la supervivencia de Gran Bretaña.

Por primera vez, la impactante realidad de la vida en Gran Bretaña, durante la que a menudo se presenta como su época de mayor esplendor, se relata a través de diarios, cartas y comentarios periodísticos. Fighting Napoleon at Home es un retrato asombroso de la sociedad de la que procedían los soldados y marineros y de lo que luchaban por defender. Se convertirá en una lectura esencial para cualquiera que intente comprender por qué la aristocracia británica tuvo que detener a Napoleón a cualquier precio y suprimir los peligrosos ideales de liberté, égalité, fraternité.