El «ejército de papá» napoleónico: El Movimiento de Voluntarios Británicos, 1794-1814

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Título original:

The Napoleonic 'Dad's Army': The British Volunteer Movement, 1794-1814

Contenido del libro:

Durante el año de crisis de 1792, cuando la guerra contra Francia estaba en su punto más álgido, se crearon en toda Gran Bretaña diversas sociedades y asociaciones de "británicos leales". Su objetivo era organizar fuerzas patrióticas antifrancesas en defensa del rey y la patria, y ayudar a mantener el orden establecido.

La necesidad de disponer de una fuerza de defensa interna dio lugar a la Ley de Voluntarios de 1794. Fue testigo de la formación de cientos de regimientos de voluntarios en el auge del sentimiento lealista tras el desorden y la inestabilidad presenciados al otro lado del Canal de la Mancha en la Francia revolucionaria.

En 1798 había 118.000 voluntarios pero, ante la posibilidad de una invasión francesa del sur de Inglaterra, el gobierno de William Pitt se propuso ampliar sustancialmente este número. En 1804 había la asombrosa cifra de 380.000 voluntarios bajo las armas y los diversos Cuerpos constituían entre la mitad y un tercio de todas las fuerzas del servicio interior. Si añadimos los voluntarios que aceptaron servir en el extranjero, como tropas de guarnición en la India, por ejemplo, la cifra aumenta hasta aproximadamente 800.000, lo que significa que uno de cada cinco hombres adultos participaba en actividades militares. Esta asombrosa oleada de fervor patriótico rara vez se había investigado antes.

A partir de diarios y fuentes de archivo, este libro trata de explorar el "ejército de papá" de las guerras napoleónicas. Estos hombres eran mucho más que bandas locales de voluntarios, representaban una militarización de la sociedad nunca vista hasta entonces y que volvió a repetirse cuando el mundo se vio abocado a la guerra en el siglo XX.