Hell Put to Shame: La masacre de Murder Farm de 1921 y el horror de la segunda esclavitud de Estados Unidos

Título original:

Hell Put to Shame: The 1921 Murder Farm Massacre and the Horror of America's Second Slavery

Contenido del libro:

Del aclamado autor del bestseller del New York Times Chesapeake Requiem llega una nueva y apasionante obra de no ficción narrativa que cuenta la historia olvidada del asesinato en masa de once granjeros negros en una plantación de Georgia en la primavera de 1921, un crimen que expuso a la nación la existencia del "sistema de peonaje", una forma de esclavitud legal establecida después de la Guerra Civil en todo el Sur de Estados Unidos.

Un domingo por la mañana de la primavera de 1921, un niño pequeño hizo un macabro descubrimiento mientras jugaba en la orilla de un río en la zona algodonera de la Georgia rural: los cadáveres de dos hombres ahogados, atados con alambre y cadenas y lastrados con un saco de piedras de cien libras. A los pocos días apareció un tercer cadáver en otro río cercano y, en las semanas siguientes, otros ocho. Y con ellos, un horror más profundo: los once habían sido mantenidos prácticamente en esclavitud antes de su muerte. De hecho, como los Estados Unidos se horrorizaron al enterarse, los muertos formaban parte de los miles de hombres negros esclavizados en todo el Sur, en condiciones casi tan terribles como las de antes de la Guerra Civil.

Hell Put to Shame cuenta la historia olvidada de aquella matanza masiva y de las revelaciones sobre el peonaje, o esclavitud por deudas, que puso ante un público autocomplaciente de que la servidumbre involuntaria había terminado en Appomattox más de cincuenta años antes.

El infierno de la vergüenza también vuelve a presentar a los lectores a tres estadounidenses que encabezaron la acusación contra John S. Williams, el rico propietario de la plantación responsable de los asesinatos, en una época en la que los blancos rara vez eran castigados por la violencia ejercida contra sus vecinos negros. Hugh M. Dorsey, gobernador de Georgia, se había granjeado la infamia internacional al enjuiciar el caso del asesinato de Leo Frank en Atlanta en 1913 y, en consecuencia, ganó la legislatura estatal como héroe de los supremacistas blancos; luego se redimió de forma espectacular con el asunto de la "Granja del Asesinato". El extraordinario polímata James Weldon Johnson, recién nombrado primer dirigente negro de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, dirigió la organización hacia una guerra total contra el peonaje. Y el lugarteniente de Johnson, Walter F. White, un negro de piel clara, pelo rubio y ojos azules, llevó a cabo un trabajo encubierto en el lugar de los linchamientos y otras atrocidades de Jim Crow, ayudando a arrojar luz sobre esa violencia y a acelerar su fin.

El resultado es una historia que sigue siendo fresca y relevante un siglo después, cuando la nación continúa luchando con retos aparentemente insolubles en cuestiones de raza y justicia. Y el caso de 1921, en el que se basa, sostiene que las fuerzas que tanto perturban a la sociedad actual han estado con nosotros durante generaciones.