Flinders Petrie: Vida y legado del padre de la egiptología moderna

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Título original:

Flinders Petrie: The Life and Legacy of the Father of Modern Egyptology

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas complementarias.

"El hombre que conoce y habita la historia añade una nueva dimensión a su existencia... Vive en todos los tiempos.

Las edades son suyas, todas viven igual para él". - Flinders Petrie.

Puede que África diera origen a los primeros seres humanos, y Egipto probablemente a las primeras grandes civilizaciones, que siguen fascinando a las sociedades modernas de todo el planeta casi 5.000 años después. Desde la Biblioteca y el Faro de Alejandría hasta la Gran Pirámide de Guiza, los antiguos egipcios produjeron varias maravillas del mundo, revolucionaron la arquitectura y la construcción, crearon algunos de los primeros sistemas de matemáticas y medicina del mundo, y establecieron un lenguaje y un arte que se extendieron por todo el mundo conocido. Con líderes de fama mundial como el Rey Tut y Cleopatra, no es de extrañar que el mundo actual cuente con tantos egiptólogos.

Aunque él no podía saberlo, los diversos eruditos y científicos que Napoleón Bonaparte llevó a Egipto durante su campaña militar dieron el pistoletazo de salida a la egiptología moderna y a una fascinación generalizada en Occidente. Hasta hace unos 200 años, la escritura de los antiguos egipcios era un enigma para el mundo, pero eso cambió cuando un antiguo monumento egipcio conocido hoy como la Piedra de Rosetta fue descubierto (o redescubierto por casualidad) por soldados franceses en Egipto en 1799. La Piedra de Rosetta, uno de los monumentos más famosos del mundo, es una estela de granito negro en la que se inscribieron textos en griego y en dos alfabetos diferentes de la antigua lengua egipcia: el demótico y los jeroglíficos. Las estelas como la Piedra de Rosetta eran monumentos en los que los reyes del antiguo Egipto inscribían textos, normalmente para proclamar la victoria en una batalla o un decreto legal. Como los reyes que encargaban la construcción de estelas creían que la información que contenían era importante, solían ser de gran tamaño, como es el caso de la Piedra de Rosetta. Aunque dañada por el paso del tiempo, la Piedra de Rosetta sigue midiendo casi metro y medio de alto y más de metro y medio de ancho, y originalmente medía probablemente entre metro y medio y metro y medio de alto (Andrews 1982, 12). El descubrimiento de la Piedra de Rosetta proporcionó por fin a los investigadores una forma de leer la lengua egipcia basada en la comprensión de la traducción griega.

A medida que más personas se dirigían a Egipto y realizaban más descubrimientos revolucionarios, aumentaba el interés por este país, así como el conocimiento de la historia antigua, a pesar de que ocurrió hace tanto tiempo y abarcó un lapso inmenso. William Mathew Flinders Petrie, más conocido como Flinders Petrie, formó parte de la segunda oleada de egiptólogos que vieron la necesidad de modernizar el estudio del antiguo Egipto introduciendo técnicas científicas de otros campos de estudio. Durante su vida y su carrera, Petrie descubrió muchas tumbas, desarrolló varias teorías influyentes y cambió la forma en que se practica la arqueología moderna. En su mayor parte, los métodos de Petrie siguen utilizándose hoy en día, y los arqueólogos de una amplia gama de estudios tienen una deuda de gratitud con el inglés.

La vida de Petrie fue fascinante en muchos aspectos, más allá de las primicias que registró en los campos de la arqueología y la egiptología. Mientras Petrie excavaba en Egipto y Palestina y enseñaba y escribía en Inglaterra, su carrera y su vida se cruzaron con personajes famosos y por hacer. Petrie trabajó -y a veces discutió- con la mayoría de las luminarias de sus campos, y aunque influyó en varios de ellos, siempre estuvo dispuesto a aprender de los demás. En el proceso, conoció a importantes estadistas, filósofos, compañeros exploradores e incluso a un líder de la resistencia manco. Gracias a todos estos esfuerzos, los egiptólogos modernos han podido aprender muchísimo sobre distintos periodos a través de la lectura de los textos que se conservan actualmente en museos de todo el mundo y en los numerosos templos y tumbas de Egipto.