Fiesta sagrada y ayuno sagrado, 1: El significado religioso de la comida para las mujeres medievales

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Título original:

Holy Feast and Holy Fast, 1: The Religious Significance of Food to Medieval Women

Contenido del libro:

En el periodo comprendido entre 1200 y 1500, en Europa occidental, una serie de religiosas se ganaron la veneración general e incluso la canonización como santas por su extraordinaria devoción a la eucaristía cristiana, las multiplicaciones sobrenaturales de comida y bebida y los milagros de manipulación corporal, incluidos los estigmas y la inedia (vivir sin comer). La aparición de estos fenómenos arroja mucha luz sobre la naturaleza de la sociedad y la religión medievales. También constituye un capítulo de la historia de la mujer.

Los estudiosos anteriores han observado ocasionalmente los diversos fenómenos de forma aislada y, en ocasiones, les han aplicado teorías médicas o psicológicas modernas. Utilizando materiales basados en las vidas de santos y en los escritos religiosos y místicos de mujeres y hombres medievales, Caroline Walker Bynum descubre el patrón que subyace a estos aspectos de la religiosidad femenina y a la fascinación que hombres y mujeres sentían por tales milagros y prácticas devocionales. Sostiene que la comida está en el centro de gran parte de la piedad femenina. Las mujeres renunciaban a los alimentos ordinarios mediante el ayuno para prepararse a recibir alimentos extraordinarios en la eucaristía. También se ofrecían a sí mismas como alimento en milagros de alimentación y manipulación corporal.

Aportando explicaciones tanto funcionalistas como fenomenológicas, Bynum explora las formas en que las prácticas alimentarias permitían a las mujeres ejercer el control dentro de la familia y definir sus vocaciones religiosas. También describe lo que las mujeres querían decir cuando veían sus propios cuerpos y el cuerpo de Dios como alimento y lo que los hombres querían decir cuando también asociaban a las mujeres con la comida y la carne. La interpretación que hace la autora de la piedad femenina ofrece una nueva visión de la naturaleza del ascetismo medieval y, basándose tanto en la antropología como en la teoría feminista, ilumina los rasgos distintivos del uso que hacían las mujeres de los símbolos. Rechazando las interpretaciones presentistas de las mujeres como explotadas o masoquistas, muestra el poder y la creatividad de la escritura y la vida de las mujeres.