Estado, Derecho y Religión: Roma pagana

Título original:

The State, Law and Religion: Pagan Rome

Contenido del libro:

Escrito por uno de nuestros historiadores del derecho más respetados, este libro analiza la interacción del derecho y la religión en la antigua Roma. Como tal, ofrece una nueva e importante perspectiva sobre la naturaleza y el desarrollo del derecho romano en los inicios de la república y del imperio, antes de que Constantino reconociera y fomentara el cristianismo.

En el centro del libro se encuentra la aparente paradoja de que el derecho privado romano sea notablemente laico a pesar de que, hasta finales del siglo II a.C., los romanos eran considerados (y se consideraban a sí mismos) el pueblo más religioso del mundo. A esta paradoja se añadía el hecho de que la interpretación del derecho privado, que trataba de las relaciones entre ciudadanos particulares, estaba en manos del Colegio de Pontífices, un órgano consultivo de sacerdotes. Alan Watson rastrea las raíces de la paradoja -y el modo en que acabó evolucionando el derecho romano- hasta el conflicto entre patricios y plebeyos que tuvo lugar a mediados del siglo V a.C.

Cuando los plebeyos exigieron la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, los patricios prepararon en respuesta las Doce Tablas, un código legal que incluía únicamente asuntos considerados apropiados para los plebeyos. El derecho público, que trataba de los funcionarios públicos y del gobierno del Estado, quedaba totalmente excluido del código, preservando así las grandes desigualdades entre las clases de ciudadanos romanos.

También se excluía el derecho religioso, considerado propio de los sacerdotes patricios. Como señala Watson, otorgar el monopolio de la interpretación jurídica al Colegio de Pontífices fue una medida astuta para mantener las ventajas patricias; sin embargo, una consecuencia fundamental fue que los modos de razonamiento jurídico apropiados para las sentencias del derecho sagrado se trasladaron al derecho privado, donde a menudo eran menos apropiados. Tal razonamiento, sostiene Watson, persiste incluso en los sistemas jurídicos modernos.

Tras esbozar los principios de la religión romana y el contenido de las Doce Tablas, Watson aborda cuestiones como el formalismo en la religión y el derecho, la religión y la propiedad, y la religión estatal frente a la religión extranjera. En su capítulo final, compara el derecho que surgió tras la adopción de las Doce Tablas con el que, al parecer, existía bajo los primeros reyes romanos.