El Derecho esclavista en América

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Título original:

Slave Law in the Americas

Contenido del libro:

En este libro, Alan Watson sostiene que las leyes esclavistas de América del Norte y del Sur -los códigos escritos que definen la relación entre amos y esclavos- no reflejan tanto la cultura y la sociedad de las distintas colonias como las tradiciones jurídicas de Inglaterra, Europa y la antigua Roma.

Slave Law in the Americas, un estudio pionero que se ocupa tanto de la naturaleza del derecho comparado como del tema específico del derecho de la esclavitud, plantea una distancia esencial en la tradición jurídica occidental entre los principios del derecho y los valores de la sociedad que rigen. Las leyes, muestra Watson, a menudo no las elaboran los gobiernos o los gobernantes, sino los juristas, como en la antigua Roma, los profesores de derecho, como en la Europa medieval y continental, y los jueces, como en la Inglaterra del common law. Los corpus jurídicos, a menudo creados sin referencia a ideales sociales y políticos concretos, también suelen transferirse íntegramente de una sociedad a otra. Al rastrear los efectos de la recepción del Derecho romano en toda Europa (excluida Inglaterra) y América, Watson revela el enorme impacto de esta tradición jurídica en los legisladores posteriores, que actuaron en condiciones sociales y políticas totalmente distintas en el Nuevo Mundo.

El derecho esclavista en las colonias, demuestra Watson, tenía mucho que ver con las relaciones de la madre patria con el derecho romano. España, Portugal, Francia y las Provincias Holandesas Unidas, todas ellas dentro de la tradición jurídica romana, impusieron en sus colonias leyes esclavistas de carácter privado y no racista, leyes que interferían poco en las relaciones entre amos y esclavos y preveían la relativa facilidad de la manumisión y la concesión de la ciudadanía a los esclavos liberados. Inglaterra, sin embargo, no se adscribía al derecho romano y los colonos creaban el derecho esclavista en lugar de recibirlo. Público y racista, el derecho esclavista de las colonias inglesas reflejaba de manera singular las preocupaciones locales, implicando a todos los ciudadanos en la protección y perpetuación de la esclavitud, regulando estrictamente la educación, la manumisión y el estatuto de ciudadanía.

"La historia jurídica comparada", escribe Watson, "está en pañales". Al presentar las leyes de la esclavitud en la antigua Roma y en las colonias esclavistas de América, Watson demuestra cómo el derecho comparado puede dilucidar la relación del derecho, las normas jurídicas y las instituciones con la sociedad en la que operan. Investigando no la dinámica de la esclavitud sino del derecho esclavista, revela el funcionamiento de una cultura jurídica y su peculiar historia.