El espíritu del Derecho romano

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Título original:

The Spirit of Roman Law

Contenido del libro:

Este libro no trata de las normas o conceptos del Derecho romano, dice Alan Watson, sino de los valores y planteamientos, explícitos e implícitos, de quienes elaboraron el Derecho. Las preocupaciones de Watson abarcan desde las Doce Tablas, alrededor del año 451 a.C., hasta el final del llamado período clásico, alrededor del año 235 d.C.. A medida que analiza las cuestiones y los problemas a los que se enfrentó la intelectualidad jurídica romana, Watson también presenta el derecho romano como un ejemplo claro, aunque ciertamente extremo, del enorme impacto del derecho en la sociedad a la luz de la limitada aportación de la sociedad al derecho.

El derecho privado romano ha sido el sistema de derecho privado más admirado e imitado del mundo, pero evolucionó, sostiene Watson, como un pasatiempo de caballeros, aunque un pasatiempo que conllevaba estatus social. Los juristas, los particulares más responsables del desarrollo jurídico, eran ante todo políticos y (en el Imperio) burócratas; su compromiso con la ley consistía principalmente en ganarse la estima de sus iguales. El Colegio de Pontífices, exclusivamente patricio, obtuvo el monopolio de la interpretación del derecho privado a mediados del siglo V a.C. Aunque el Colegio perdería su exclusividad y monopolio, la interpretación de la ley siguió siendo una marca de caballero romano. Pero sólo la interpretación de la ley, y no su conceptualización, sistematización o reforma, daba prestigio, afirma Watson. Además, los juristas se limitaban a modos particulares de razonamiento: ningún argumento a una sentencia podía basarse en la moralidad, la justicia, el bienestar económico o lo que se aprobaba en otros lugares. Ningún pretor (uno de los cargos electos que controlaban los tribunales) es famoso por introducir reformas, señala Watson, y, a diferencia de un no jurista como Cicerón, ningún jurista teorizó sobre la naturaleza de la ley. Una característica importante del Derecho romano es su relativa autonomía y su aislamiento del resto de la vida.

Paradójicamente, esta misma autonomía fue un factor clave en la recepción del Derecho romano: la asimilación del Derecho romano aprendido, tal y como se enseñaba en las universidades, al Derecho de cada uno de los territorios de Europa Occidental.