El imperio en disputa: Peter Skene Ogden y las expediciones al río Snake

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Título original:

Contested Empire: Peter Skene Ogden and the Snake River Expeditions

Contenido del libro:

¿Existen la ley y los procedimientos legales sólo mientras haya una autoridad oficial que los haga cumplir? ¿O tenemos un sentido tácito de la ley y la ética?

Para responder a estas preguntas, Contested Empire, de John Phillip Reid, explora las nociones implícitas de la ley que compartían los comerciantes de pieles estadounidenses y británicos en la región del río Snake, en Idaho, y sus alrededores a principios del siglo XIX. Tanto Estados Unidos como Gran Bretaña habían reclamado esta región, y las pasiones eran intensas. Centrándose principalmente en el explorador y comerciante canadiense Peter Skene Ogden, Reid descubre que ambos bandos evitaron en gran medida la violencia y otras dificultades porque mantenían las mismas definiciones de propiedad, contrato, conversión y posesión.

En 1824, la Hudson's Bay Company ordenó a Ogden que diezmara la población de animales de peletería del país del río Snake, marcando así la región como un "desierto de pieles". Con este mandato, Gran Bretaña esperaba neutralizar cualquier interés que los cazadores de pieles estadounidenses pudieran tener en la zona. Pero Ogden y sus homólogos estadounidenses seguían implícitamente una especie de ley y procedimiento y observaban un sentido mutuo de la propiedad y los derechos, incluso cuando ambas partes se disputaban el control del comercio de pieles.

Al no tener en cuenta la cultura jurídica, algunos relatos anteriores han descrito estos conflictos como meros episodios de violencia fronteriza sin ley. Reid amplía nuestra comprensión de Occidente al considerar el sentido tácito de la ley que existía, a pesar de la falta de autoridades formales, en lo que por lo demás se consideraba una época "sin ley".