El CSS Alabama y el CSS Shenandoah: historia y legado de los legendarios buques de asalto de la Confederación durante la Guerra Civil

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Título original:

The CSS Alabama and CSS Shenandoah: The History and Legacy of the Confederacy's Legendary Raiding Ships during the Civil War

Contenido del libro:

*Incluye fotos.

*Incluye relatos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas adicionales.

Tras el primer año de la Guerra Civil, la Confederación se enfrentaba a un grave problema. Aunque el Sur había disfrutado de algunas impresionantes victorias en tierra, había quedado prácticamente aislado del mundo en el mar. El Norte, más industrializado, se había dado cuenta de que, en caso de una guerra prolongada, la mejor manera de derrotar a la Confederación era privarla de suministros. Los rebeldes comenzaron la guerra sin una verdadera armada, por lo que el gobierno federal estableció rápidamente un bloqueo de todos los puertos y desembocaduras de los ríos del Sur. Al privar al Sur de los ingresos derivados de su principal producto de exportación, el algodón, el Norte perjudicó gravemente a la economía sureña.

Sin la intervención europea y la capacidad de construir una armada que pudiera rivalizar con la de la Unión, la Confederación se vio reducida en su mayor parte a una resistencia simbólica y al uso de barcos rápidos que pudieran eludir el bloqueo e importar y exportar mercancías. De nuevo, el éxito fue parcial, y hoy en día los bloqueadores son más conocidos por sus actividades extraescolares.

Lo más notable es que algunas de las tripulaciones también actuaban como corsarios en alta mar, atacando barcos estadounidenses y quedándose con el botín. Las audaces hazañas de estos asaltantes del comercio cautivaron la imaginación de los soldados y civiles del Sur y levantaron la moral, incluso cuando las noticias de la guerra eran cada vez más sombrías.

El USS Kearsarge se enfrentaría al Alabama en la costa francesa. Sin saber que el barco de la Unión estaba parcialmente equipado con el blindaje de un acorazado, los confederados decidieron atacar, y después de que el Alabama fuera escoltado fuera del puerto francés por barcos franceses, el Alabama y el Kearsage se batieron en duelo a la vista de cientos de franceses reunidos en la costa. La batalla duró cerca de una hora hasta que el Alabama se dirigió al fondo y docenas de sus marineros murieron o resultaron heridos. Docenas más serían rescatados, entre ellos algunos por el Kearsarge, y con ello, el buque de asalto confederado más famoso de todos dejó de existir. La batalla en sí fue celebrada en varias obras de arte, incluidos algunos cuadros de Edouard Manet, y el final del Alabama supuso un alivio para los partidarios de la Unión en toda América.

Dado lo mortífera que fue la guerra, lo que hace que la historia del CSS Shenandoah, el último barco de la Guerra Civil en rendirse, sea aún más notable es que fue una de las únicas fuerzas que no infligió bajas. También es una historia intrigante, ya que comienza con una historia de espías trabajando, no en un país desgarrado por la guerra, sino en Inglaterra, una nación atraída y aterrorizada a la vez por la Guerra Civil. Allí, el Sea King fue comprado y se convirtió en un tipo diferente de barco con un nombre diferente, aparejado para la lucha y rebautizado como CSS Shenandoah. Irónicamente, su nombre era el de una de las regiones más atractivas del Sur, una región absolutamente disputada y asolada varias veces durante la guerra.

Al final, no fue lo que hizo el Shenandoah lo que lo convirtió en polémico, sino cuándo lo hizo, porque gracias a la penosa lentitud de las comunicaciones del siglo XIX, la tripulación del barco causó algunos de los daños más graves en las semanas posteriores al final de la guerra. De hecho, cuando el barco se rindió al gobierno británico en noviembre de 1865, se convirtió en el último navío confederado del mundo en hacerlo, lo que significaba que la tripulación se enfrentaba a la posibilidad de ser tachada de pirata. Afortunadamente, en aquel momento se reconoció, como hoy, que se trataba de un mero accidente de la historia, no de piratería deliberada, y los hombres no fueron procesados. En su lugar, regresaron a su hogar con más historias que contar que la mayoría de los marineros, y menos sangre en sus manos.

Este libro examina cómo el legendario barco se aprovechó de la navegación de la Unión en todo el mundo durante gran parte de la guerra. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderás sobre el CSS Alabama y el CSS Shenandoah como nunca antes.